第６章 24H Nürburgring 14

　X-Bowとウラカンはほぼぴったりひっついた状態だ。バックマーカーをかわすのも、２台一緒だった。

「ふんッ、粘るじゃないの！」

　勢いに任せて抜こうと思っていたが、なかなかどうして、俊哉も巧みに進路を塞ぎ抜かせない。

　結局そのままメインストレートに戻ってきて、駆け抜けてゆく。

　ウラカンはX-Bowのインをうかがうが、これも上手に進路を塞いで抜かさない。

「無理しないで。離されないよう、着いて行ってください」

　ソキョンは指示を出す。勢いに任せて前車に接触し事故らせたらペナルティを食らうし、最悪リタイヤだ。

「了解」

　アイリーンもその意図を察し、返事をし、無理に抜こうとしなくなった。

　しばらくして、カースティと雄平が控え室を出て会場に行く。出る前にクルーたちと拳を合わせて気持ちを注入したのは言うまでもない。

　さて、ピットインのタイミングである。この周か、次の周か。

　俊哉のX-Bowはどうにか粘り、この周を回り、終盤のロングストレートの先の丘を下る。アイリーンのウラカンは何度か突っついたものの、２位のままで丘を駆け下る。

　下り切れば、上りになる。その先のコーナーの区間を越えればメインストレート。ピットインは、２台同時にだ。

　風画流が実況する。

「さあトップ２が同時にピットインです！」

「先に出るのはどちらでしょうか！」

　と夜香楠が話を継ぐ。

　アイリーンと俊哉は素早くシートから立ち上がり、カースティが、雄平がシートに腰掛ける。その間にタイヤ交換もなされる。

　交代のその間の瞬間、アイリーンはカースティに、

「Good luck!」

　と声を掛け。

「頼んだぞ！」

　と俊哉は雄平に声を掛け。

　双方ともに、

「ＯＫ！」

　と応えた。

　先に動いたのは、ウィングタイガーのランボルギーニ・ウラカンだ。少し遅れてレッドブレイドのKTM X-Bow GT2。

「先にピットアウトしたのは、ウィングタイガーのViolet Girl選手、続いてレッドブレイドのYouHee選手！」

「ここに来て、順位の逆転となりました。Violet Girl選手が引き離すか、YouHee選手が抜き返すか、見ものですね！」

　夜香楠と風画流は順位の変動に興奮し、生き生きと実況する。

「なんだこの娘(こ)！　めっちゃはええ！」

　しょっぱなから、雄平は小さくなってゆくウラカンのテールを見据え唸った。

　ピットアウトしてから、Violet Girlことカースティのドライブするランボルギーニ・ウラカンは、まるで別のマシンになったかのようなペースアップを見せたのだった。