第６章 24H Nürburgring 13

　もしプロとして活動をすれば、それなりの成果を出す選手になっていただろうに。本業が好きだからと、アマチュアで実業団選手権での活動にとどめていた。

　時間は過ぎてゆき。２度目の選手交代が近づいてくる。

「なめんじゃないわよッ！」

　アイリーンはひとりごちる。彼女もプロである。見える位置に１位がいる状態でおとなしくするのは、プロとしてのプライドが許さなかった。

　かといって、俊哉もいいペースだし、バックマーカーもうざい、下手なペースアップは出来ない。

「さて、どうしようか……」

　いくか！

　あれこれ考えても仕方ない。いこう、とペースを上げた。ぐーんと下がってから上がり、右コーナーを駆けるフルークプラッツ (Flugplatz)にさしかかったとき、バックマーカーは少なく、丁度コースが空いた。

　アイリーンはペースを上げた。

（来てるな！）

　ウラカンのヘッドライトがミラーの中で大きくなってゆく。俊哉もペースを上げて逃げようと思ったが。バックマーカーにはばまれ、少しペースアップのタイミングが遅れた。

　左右の高速コーナーを抜け、下り坂。アイリーンはアクセルをベタ踏みし。ウラカンは激しい咆哮を放つ。

　KTM X-Bow GT2のテールが迫ってくる。もちろんうかうかしてはいないが、ウラカンほどペースが上げられないでいた。

　下り坂から上り坂になり、左の高速コーナー。ここは曲がり具合がいやらしく、いけそうでいけないコーナーだった。この区間はシュヴァルベンツァー (Schwedenkreuz)といった。

　俊哉も決して遅いペースではないが、キャリアに勝り一日の長があるアイリーンが、このいやらしい高速左コーナーを駆け抜けるのは上手かった。

「追いつかれた！」

　俊哉は苦々しくつぶやいた。

「慌てるな、落ち着いて進路を塞げ！」

　優の指示。

　高速左を抜ければ、低速の右コーナー。立ち上がりにYokohamaのブリッジがある。

　ウラカンはX-Bowを煽りながら下り坂を駆け抜けた。

　夜香楠が実況する。

「Rainbow Eireen選手、Toshiya選手をとらえました！」

「さあ、Rainbow Eireen選手がここから抜くのか、Toshiya選手が粘りを見せるか！？」

　と風画流が話を継いだ。

「よーっし！　いいよいいよッ！」

　ソキョンはアイリーンが俊哉に追いついたのを見て興奮し、拳を握り締める。クルーたちも喜びの表情を見せる。

　下り坂を下り切り、上り坂になる。その向こうに右左の低速Ｓ字区間があった。