第６章 24H Nürburgring 6

「ああーっと、後方でクラッシュ！」

　と夜香楠が実況し、風画流が継ぐ。

「１台ではありません、複数のマシンが絡んだクラッシュのようです！」

　その実況の通り、ＧＴカテゴリーのマシンが３台、クラッシュし、コースアウトし、激しくガードレールに当たっていた。

「くそ！」

　選手は叫ぶ。他は無言。それもそうだ、プレイヤーカー１台とＡＩカー２台のクラッシュだった。その選手はプレイヤーカー最後尾のマシンだった。

　あろうことか、焦りから無茶をして、後ろを巻き込むクラッシュをしてしまったのだった。

「ああ、くそ、動け、動け……！」

　右下のマシン図、エンジンマークが赤い。相当なダメージがある。何とか動かそうとするが、思うように動かない。

　そうするうちに、ＡＩカー２台は復帰して、行ってしまった。

「マジかよ、マジかよ……！」

　マシンは動かない。ターミナルダメージ＝致命的なダメージにより、強制リタイヤとなってしまった。マシンはうっすらとゴーストのように消えた。

　２４時間レースで、１周目の半分もないうちにリタイヤを余儀なくされる無念さは、想像を絶する。

　シムリグで頭を抱える選手の痛ましい姿が一瞬だけ映し出され。控え室の他の選手、クルーたちも天を仰いで。非情な運命を呪うしかなかった。

　これはプロの試合だ。序盤のリタイヤでも、そこで終わりである。救済措置はない。

　監督は選手を慰め、控え室に戻るよう言い。クルーには撤収作業を指示した。

　リタイヤした選手は力なく立ち上がり、開催スタッフに付き添われて控え室に戻り。監督の慰めのハグを受け。謝罪の言葉を口にする。

「残酷なようですが、これもプロの試合なんですね。僕でも頭を抱えて大泣きしてしまいます」

「本当に、言葉もありませんが。この悔しさを次に生かしてほしいですね」

　と夜香楠と風画流も思いやる言葉を口にした。

　しかしウィングタイガーとレッドブレイドの選手、クルーたちは無反応。自分のレースで手一杯。他の選手を思いやるゆとりなどなかった。

　それでも、マルタは心の中で合掌する思いだった。

　ソキョンは容赦なく、

「抜くのよ！ Push push push!」

　とフィチに発破をかける。

「わかってますよ！」

　とフィチの返事。大きく息を吐き出す。

　フィチはチームのバンディエラだった。ソキョンの発破には慣れっこだ。むしろ強く言ってもらった方がやる気が出るというものだった。

「アンディ、行けそうか」

「Yes。行けそうです」

「よし、頼むぞ！」