第５章 Day4 and Day5 7

　Day3のツーリングカー第１レースのトップ３だった選手、RacingBallやGhost_SimRacerに、Cyber Driverのチームも熾烈な３位争いを繰り広げていた。

　観客も、チャットのギャラリーも、思い思いに観戦していた。

「予選ものこりわずかとなりました」

「ウィングタイガーとレッドブレイドが熾烈なトップ争いを繰り広げていますが。ポールポジションはどのチームが獲るのか！」

　夜香楠と風画流が実況する。時計は午後４時半を回った。現在レッドブレイドがトップ。やや遅れてウィングタイガー。

　両チームで最後に走るのはDragonこと龍一に、King swordことアンディ。

　ちなみにウィングタイガーのタイムを叩き出したのはフィチだった。龍一はなかなかそのタイムに及ぶ走りが出来ないでいた。

　King swordことアンディは４時半を回る少し前にフィチを上回るトップタイムを叩き出した。

　耐久レースの場合、となり合うポジションなら最終順位に関係はないものの。やはり幸先の良いスタートは切りたいもの。

　ソキョンに言われるまでもなく、龍一もアタックする。

　しかし、無情にも時間は一秒、また一秒、そして一分、一分とすぎてゆき。もうすぐタイムアップの午後４時５５分。

　その時にランボルギーニ・ウラカンはメインストレートにいたり、スタートラインを跨いだ。が、アンディの出したタイムを上回れなかった。

　予選はあくまでも午後５時まで。それ以降のタイムは無効となるレギュレーション。龍一はピットインのための周回しかできない。

「ありゃりゃ」

　ソキョンは苦笑する。これにて予選２位確定だ。龍一も頑張ったが、あと一息及ばなかった。

　マルタはショーンを膝にのせて頷き。フィチとカースティ、アイリーンにアレクサンドラたち、チームクルーも、頷き握手し合って、明日の決勝に向けて気持ちを切り替えていた。

　ポールポジションとなったレッドブレイドは、

「よっしゃー！」

　と優たちは会心のガッツポーズをして、喜びを分かち合った。

　予選はあくまでも予選だが、やはり１位は嬉しいし。予選１位は１位で賞金も出る。

　そしてタイムアップ。参加各車はニュルブルクリンクを周回し、ピットインしてから、ゲーム終了。

　予選１位のタイムを叩き出したアンディはインタビューを受けて。

「呼んでもらったからには、貢献したかったんだ。明日勝てるように頑張るよ」

　と応えた。

　龍一は控え室に戻って、クルーと、「お疲れさまです」と労い合い。明日の決勝に気持ちを切り替えた。

　予選を終え、撤収作業をして。ホテルに戻ると、早くの夕食を済ませ。

　明日のために、早めに休んだのだった。