第４章 Touring car final 3

　ゲームを決勝レース待機画面に切り替え、一旦シムリグから立ち上がる。

　オープニングセレモニーだ。

　音楽が鳴り、実況のヴァーチャルチューバ―の実況が響く。まず風画流。

「グリーンヘル・カップ、ツーリングカー決勝レースがスタートです！」

「地獄のレースの第一関門！　誰がトップで駆け抜けるのでしょうか！」

　会場の様子が映し出される。

　数名の選手が、片膝をついている。ウィングタイガーにレッドブレイドの２名も。

　一瞬、スイカの断面のピンバッジも映し出された。開催スタッフのちょっとした気遣いだった。

　会場の音楽の音量が下げられて。選手紹介がはじまり。紹介された順にシムリグに着く。

　やがて選手紹介も終わり。配信場面はスターティンググリッドに切り替わった。

　２４台のマシンがスタンバイしている。外は暗くなっているが、それとは対照的に、ゲーム内の空は青空。雲が思い思いの形になって、空を泳いでいる。絶好のレース日和だ。

　チーム控え室のクルーたち、２階中ホールの観客たち、配信の視聴者。じっと画面を見据えている。

　選手の使用するマシンが映し出され、それから各視点に。ある者はボンネット視点、ある者は運転席視点。各自使いやすい視点でプレイする。

　画面の真ん中に数字が出る。まず３。オレンジのリングが数字を囲み、時計回りにリングが回りながら、カウントダウンに合わせて消えてゆく。

　３、２、１……。

　GO！

　エキゾーストノートを響かせ、各車一斉にスタートする。

「Go go go!」

　ソキョンはしょっぱなから発破を掛けた。龍一もフィチも、イエッサー！　と応える気持ちでアクセルを踏みつけた。

　まず第１コーナーに飛び込んだのは、赤と黒の、ヤーナのアウディ・RS3 LMS、次いでフィチのヴェロスターＮ、雄平のアウディ、龍一のシビックタイプＲ。

　５位には第１レースウィナーのRacingBall。これもぴったり張り付く。

「上手くスタートダッシュを決めたのは、Honey Bear選手！　続くはSpiral K選手に、YouHee選手、Dragon選手と続きます！」

　と風画流。

「おっと、後方で接触、数台が絡むアクシデント！」

　と夜香楠。

　その通り、後方で数台のマシンが接触して、くるくる回りながらコースアウトしている。

　それを尻目に、マシンの集団は駆け抜けてゆく。

「Shit!」

「くそ！」

　コースアウトしたマシンの選手やチームクルーは悔し紛れの言葉を吐き出す。

　幸いひどいダメージはなく、コースに復帰するが。上位入賞は絶望的となった。

「さあさあさあ、ぶっちぎっちゃうよ！」

　ヤーナはしょっぱなから飛ばす。後ろもよく着いて行っている。第２レースと違うのは、５位以下もよく着いて行っていることだ。