第３章 Race of AM 2

　優勝はボクスホール・アストラを駆るRacingBall。シンガポールの選手。ポールトゥウィンだ。続いてLync ＆ Co 03を駆るスウェーデン選手、Ghost_SimRacer。３位、プジョー308のアメリカの選手、Cyber Driver。

「決勝レース勝つよ！」

　と、RacingBallは不敵に強気の発言をした。

　それから、第２レースまでのインターバル。

　ビル入りしたウィングタイガーとレッドブレイドは、控え室でミーティングをし、緊張感をつくり、気持ちの引き締めを図った。

　勝負には、適度な緊張感は必要だ。

「このレースで人生決まると思って、取り組んで」

　龍一は小声ながらも力強く「はい」と応えた。

「Dragon、自分を信じて。あの時の私みたいになっちゃだめよ」

　とレインボーアイリーンは言う。あの時とは、Forza E World GPの決勝レース、アイリーンはカール・カイサとトップ争いをしながら、ダブルクラッシュでリタイヤしてしまったのだ。

　あの時は双方が、自分の過失であると言い、互いに謝罪をし合った。

　ただ、トップを走るプレッシャーや焦りがあったのは確かだ。歴戦のベテランでも、完全に抑えるのは難しい。

「そうだよDragon、アイリーンの言う通り、自分を信じて！」

　と、カースティ。

「はい、がんばります」

　と龍一は自分にも言い聞かせるように応えた。

「でも、容赦はしないよ。本気で戦うのが、ライバルへのリスペクトだからね！」

　フィチだった。ウィングタイガーにチームオーダーはない。龍一も、

「わかってるさ、勝つのはオレだよ」

　と応えた。

（まあ、4シーズン戦ってきて、こんなこと言われてんじゃだめだけどね……）

　微笑ましさと苦笑とを織り交ぜながら、ソキョンはその様子を見守った。

　優佳と、ショーンを抱くアレクサンドラ、マルタも、この様子を微笑ましく見守った。

（この雰囲気、試合の中にいるのがたまらなく好きなのよね）

　とマルタは考えていた。ｅスポーツこそ我が人生！　その思いで駆け抜けた人生であり、これからもその気概で生きてゆく。

（私は才能がなかったから、早めにプロは引退して、クルーに回ったけれど。たくさんある選択肢の中で、私の中の私が、これだ！　と選んだ。それが、この世界！）

　アレクサンドラも同じだった。彼女もかつてプレイヤーで、マルタのチームに所属し、アイリーンと出会って結ばれた。

　だがやはり厳しい勝負の世界である。アレクサンドラも自身の限界を思い知り、早めにプロは引退し。いちファンとして、この世界を見守ってゆくこととなった。