第６章 24H Nürburgring 44

「Ｇｏ！」

　すかさずソキョンが指示を飛ばし。言われるまでもないと、龍一はX-Bowのインラインを走った。一緒にＡＩカー２台も抜こうとする。

「！！」

　ヤーナはコーナー立ち上がり、アクセルを踏もうとして咄嗟にブレーキを踏みつけた。

　なんとあろうことか、ウラカンのひとつ後ろのダッヂ・ヴァイパーGTSは急ブレーキを仕掛け、後ろのベントレー・コンチネンタルに追突させようとしたのだ。さらに、コンチネンタルのテールランプも真っ赤に光り、ヤーナの眼前に迫った。

「やばい！」

　シムレーシング名物の、ＡＩの悪質妨害か！

　X-Bowはコンチネンタルのテールに追突するかと思われたが。ヤーナの咄嗟のブレーキングのおかげでそれは免れた。

　しかし、ヴァイパーのテールにコンチネンタルは追突し、ダブルクラッシュ。その横を、X-Bowが素早く走り抜ける。

　２台のＡＩカーはコース外へと吹っ飛んでいった。

　夜香楠が実況する。

「危ない！　ＡＩカーの９位ベントレーと１０位ヴァイパーが接触、ダブルクラッシュです！」

「トップのレッドブレイドのX-Bowも危うく巻き込まれそうでしたが、間一髪で逃れました。本当に危ないところでした！」

　と風画流が話を継いだ。

「あっぶねー！」

　レッドブレイドの控え室で悲鳴に近い声が上がり、次いで安堵のため息が漏れた。

　その間に、ウラカンはずっと向こうに走り去っていた。ブレーキを掛けて追突を回避する間に、差が広がってしまったのだ。

「もういい、無理せずゴールを目指せ！」

　優は怒鳴るような大声で言い放った。ここでまた何かあってリタイヤになれば、元も子もない。

　ヤーナひとりのレースではないのは、さらに言うまでもない。

「わかったわ」

　危うい場面がかえってクーリング効果をもたらし、ヤーナは無理せずゴールを目指すことにした。

「龍一、もういいわ。あんたはよく頑張った。もう無理しないでゴールを目指しなさい」

「わかりました。何かあったんですか？」

「あんたの後ろにいた２台のＡＩがダブルクラッシュして、X-Bowも危うく巻き込まれそうになったのよ」

「マジっすか！？」

「マジよ。アクシデントがあっても周遅れにならず、ひと桁の順位でゴールが出来たんなら、まあいいって感じよ」

「わかりました」

　指示通り、龍一は無理せずに走ることにした。前とも後ろとも差が開き、ひとり旅だ。

　時間は刻々と過ぎてゆく。午後２時半を回り。それからも刻々と。

　上位１０位は小康状態で、順位の変動はなかった。各マシンは、ゴールを目指して走った。

　……そして。

　午後３時となった。