第94話

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　まるで温泉のように広々とした湯船に浸かり、客室にてあぐらを組む俺。

　時刻は既に23時。

　さっきリビングで確認したが、お父さんもお母さんも肩を並べて寝落ちし、迦楼羅さんは自室に入ったようだ。

　つまり、みんな寝ている状態。

　目の前のスマホは、梨蘭のメッセージ画面が映っており。

　梨蘭：みんなが寝た後、部屋に行くわね

　暁斗：ちょっと待て落ち着け！？

　と、既読は付いているがスルーされている。

　やばい。色んな意味でやばい。

　今すぐにでも梨蘭の部屋に行って、止めた方がいいんじゃ？

　いや、それだと俺が我慢できずに部屋に来たって捉えられかねない。

　これ、どうするよ。どうするのが正解よ。

　ドアに鍵を……って、この客室、鍵付いてないし。

　なら開けようとした時に内側から扉を押さえつけるか。よし、そうし──。

「入るわよ」

「キャーーーーーッ！！」

　いっ、いいいいいきなり入ってくんなぁ！？

　俺の反応が気に入らなかったのか、むすーっとした顔で睨んできた。

「何よ。そんなに驚かなくてもいいじゃない」

「驚くわ！　おま、ノックくらいしろ！」

「したわよ。何回も」

　え？　……気付かなかった。

　部屋に入ってきた梨蘭は、可愛らしいピンクのパジャマを着ていた。

　風邪を引いていた時に着ていたパジャマだが、今回はちゃんと胸元までしっかりボタンで止められている。

　梨蘭が後ろ手に扉を閉め、布団の上にペタンと座った。

　眠いのか目がとろんとしていて、頬も赤い。

　ゆらり、ゆらりと体を揺らしている。

「お、おい。眠いなら自分の部屋行けよ」

「ねむくないもーん」

　いや眠すぎて幼児退行してんぞ。

「暁斗、ここに座りなさい」

「座ってるけど」

「ちがうの。ここ、ここにすわるの」

　てしてしと自分の前を叩く。

　……仕方ない。ここは大人しく従うか。下手に騒ぎになって、ここにご家族が入って来たら言い訳するのも大変だし。

　指示された通り、梨蘭の前に座る。

　すると。

「どーーーーん！」

「ちょっ！？」

　ひ、膝に乗ってきたんだけど！？

　しかも思いっきり体預けて来てるし！　どんだけ俺のこと信用されてんの！？　これでも俺、思春期真っ盛りの男の子なんだけど！

「むふー」

「いやむふー、じゃないわっ」

　満足気な顔してからに。

「この椅子、座り心地さいこーね。一家に一台あるべきだわ」

「おいコラ。俺を一台と数えるな」

「あ、やっぱりだめ。あきと椅子はわたしだけのものだから。ほかの子になんかすわらせてあげないわ」

「椅子言うな」

「のどかわいた。ジュースのみたい」

　聞いちゃいねぇし脈絡もねぇな！

　しかもこいつ、恥ずかしいこと言ってる自覚あるか？　ないな、ないよな。今のこいつ動画に撮ってやろうか。

　にこにこ笑ってる梨蘭を見る。

　……ん？　なんだ……何かおかしいな。

　いや、今の梨蘭はおかしいのは重々承知してるけど……そうじゃない。そうじゃないぞ。

「梨蘭、こっち見ろ」

「やー」

「やー、じゃなくて」

「あきと、イケメンだからみたらはずかしい」

「……は？　イケメン？　俺が？」

「そうよ。あきとはイケメンなの。いつもかっこいーの」

　やめて。俺のライフをごりごり削らないで。

「いいから、こっち見なさい」

「んむぅ……なによー」

　肩越しに振り返る梨蘭。

　その拍子にブロンドの髪が揺れ、赤くなっているうなじや耳があらわになる。

　長いまつ毛に、潤んでいる緋色の瞳。

　これ、まさか……。

「梨蘭、酒飲んだ？」

「のんでないよ」

「……本当に？」

「ん。さすがにそれはダメだもん」

　だよな。あの律儀の塊みたいな梨蘭が、未成年飲酒なんてするはずない。

　ということは……もしかして、家族が飲んだアルコールが蒸発して、それだけで酔ったのか？

　更に眠気と相まって、今の梨蘭を作り出した、と。

　梨蘭って、酒に弱いんだな。遺伝からしたら、強そうなイメージだったけど。

「あきと、あきと。ねえねえ、あきとー」

「何度も呼ぶな。……なんだよ」

「うへへ。よんだだけー」

　やめて。これ以上俺の精神を削らないで。俺のライフはもうゼロよ。

　梨蘭は俺を背もたれに、ぐでーっと力を抜く。

　あーくそ。柔らかい柔らかい柔らかい超いい匂いっ！

「むぅ……」

「こ、今度はなんだ？」

「ねむいわ」

「え」

「ねむいのだわー」

　マジで眠いのか、船を漕ぎ始めた。

　ちょ、ここで寝られたら困るんだけど……！

「り、梨蘭っ。寝るなら自分の部屋に行ってくれ……！」

「ねーむーいー。……あ」

　梨蘭は何かに気づいたように振り向くと。

　ほにゃっと笑って俺の首に抱きついてきた──って！？

「ここでねるー」

「寝るな！」

「あきとはきょーから、私のだきまくらね。私せんよーよ。ほかのだれにもあげないんだから」

「人の話聞け！？　あっ……！」

　梨蘭の芳醇な香りと、全身を包み込む柔らかな感触に力が抜け、押し倒された。

　ポスッ。梨蘭は俺を布団にして、気持ちよさそうな顔をする。

「ぬへへ……あきとのにおい……」

「うひっ！？　ちょ、嗅ぐなっ」

　く、首筋に梨蘭の鼻が当たって……！

「…………」

「……梨蘭？」

「……くぅ……くぅ……」

　寝やがった！

　俺の顔の横にある、可愛い寝顔。

　本当……可愛すぎんだよな。こんな子が俺の運命の人なんて、未だに信じられない。

　天井を見上げ、左手を掲げる。

　美しい濃緋色の糸が、電灯に反射して煌びやかに輝いた。

「……ん……ふあぁ〜……ねむ」

　梨蘭が抱きついてるから、眠れないと思ったけど……それ以上に、梨蘭がここにいることに安心する。

　その安心が緊張を解したのか。

　いつの間にか、梨蘭を抱き締めるように眠りについていた。