第87話

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「ついに来てしまった、今日が……」

　はい、今日が俺の命日です（嘘です）。

　土曜日の朝。時間は11時。空は曇天。心の中は雨模様。

　いくら覚悟を決めて、寧夏たちの修羅場や、璃音の件を乗り越えたからと言って、ビビるもんはビビる。

　待ち合わせは駅前に14時。しかも天気予報では、今日は夜からかなりの大雨になるようで。

　もう今日は行かなくてもいいんじゃないかな。大雨で帰れなくなると困るし。

　……よし、日を改めよう。そうしよ——ブーッ、ブーッ。

　ん？　え、梨蘭から連絡が……。

　梨蘭：おはよう。逃げるんじゃないわよ。

　梨蘭：（犬がジト目向けてるスタンプ）

　怖っ。なんで俺の思考が読めるの？　エスパーか何か？

　思わず周りを見てしまった。当然、梨蘭はいない。

　暁斗：わかってるよ。

　暁斗：じゃ、駅前に14時な。

　梨蘭：（犬が「わんだふるっ」と言ってるスタンプ）

　はい、逃げ場はなくなりました。

　ちきしょう。俺、最近頑張って来たよな。なのに、なんで神様は俺を休ませてくれないんだ。俺だって休む権利くらいあるだろう。恨むぞ神様。

　とにかく、待ち合わせまでは十分に時間はある。

　シャワーを浴びて、身だしなみを整える。後は胃に優しいゼリーとバナナで栄養補給をしてっと。

　あーダメだ、そわそわする。

　相手のご両親と会うのって、こんなにそわそわするもんだったんだな。

　龍也、リーザさん、ごめん。遅くなったけど、お前らの気持ちがようやくわかったよ。

　と、リビングの扉が開き、琴乃が入って来た。

　起きたばかりなのか、ホットパンツにキャミソールと、いつものゆるゆる寝間着で大あくびをしている。

　のんきそうでいいっすね、君は。

　あとちゃんと服着なさい。父さんが見たら失神すんぞ。

「ふあぁ～～～～……あ、おにぃ、おはよ～……」

「おう、おそよう。もう12時になるぞ」

「んー。勉強が思ったよりはかどっちゃって……」

　手の甲でぐじぐじと顔を洗う。猫みたいだ。

　琴乃は寝ぼけ眼で俺を見ると、こてんと首を傾げた。

「あれ？　お兄、どっか行くの？　デート？」

「あー……そんなところだ」

　さすがに、梨蘭の家で食事にお呼ばれされてるなんて言えない。

　言ったら最後、死ぬほどいじられるか、死ぬほどにやにやされる未来しか待ってない。

「ほっかほっか。お兄、梨蘭たんと仲良くできてるみたいだね。私は嬉しいよ」

「何様だお前は」

「妹様です。えっへん」

　えっへんじゃないよ。あとキャミソールの肩紐がずれ落ちそうだから、胸張るのやめなさい。

　けど……こうして琴乃と話したことで、若干緊張は和らいだ。

　琴乃って、こういう時に他人の気持ちに敏感というか、空気を読んで場を和ませるのが得意なんだよな。これまでも、今回も、結構助けられてる。

「んゅ？　どったの、お兄。こっちばかり見ちゃって。妹をやらしい目で見るお兄は、○ねばいいと思うけど」

「怖い怖い怖い」

　琴乃ちゃん、いつそんな物騒な言葉遣い覚えたの。お兄ちゃん、悲しい。

　琴乃のおかげでちょっと和んでたのに、琴乃のせいで恐怖を覚えた。

「いや、なんだ。……琴乃の運命の人って、琴乃と結婚したら飽きなそうだなと思って」

「え、口説いてる？　妹口説くとか、お兄いい趣味してるね。悪い意味で」

「口説いとらんわ」

　だからそんなゴミを見るような目で見てこないで。

　はぁ……昔は素直だったのに。これが思春期というやつか。

　琴乃は冷蔵庫からスムージーを取り出し、ソファーに座った。

「ねえ、お兄。それって、お兄が私といて飽きてないってこと、だよね？」

「当たり前だろ。琴乃と一緒にいると楽しいし、面白いし」

「……きも」

「なんでだよ」

　突然の暴言。これが思春期か（本日二度目）。

「きも、きも、きも～♪　きもきも～♪」

「リズムに乗るな。お兄ちゃんだって、傷つくときは傷つくんだぞ」

　でも、どこか嬉しそうなのは気のせいだろうか。

　ニコニコ笑顔でスマホをいじる琴乃。全く、この子は。

　……あ、気付いたらもう13時じゃん。そろそろ駅に向かわないと。

「じゃあ琴乃。俺行ってくるから」

「あーい。いてらっさー」

　最後に琴乃の頭を軽く撫でて、お気に入りのレザーシューズを履く。

　……そういや、いつの間にか心が軽くなってるな。

　琴乃といつものやり取りをしたからかもしれないけど……今日は、お土産でも買っていってやるか。

　心の中で軽く琴乃にお礼を言い、駅前に向かって歩き出した。