第78話

　竜宮院の家を後にし、リーザさんは道場へと帰っていった。

　雨が上がり、雲の隙間から夕日が射し込む中、梨蘭と共に住宅街を歩く。

　そんな中、梨蘭が「それにしても」と口を開いた。

「赤い糸で結ばれてるからって、みんながみんな幸せって訳じゃないのね」

「……そうだな」

　寧夏も政略結婚させられそうになった。

　そして竜宮院も苦しんでいる。

　運命の人と赤い糸で結ばれているとは言え、必ずしも自分の思った通りの未来を手に入れられる訳じゃない、か。

　うーん、重い。

　話の重さにげんなりなう。

　と、目の端に俺をチラチラと見る梨蘭が映った。

「……どうした？」

「んぇ！？　べ、べべべ、別に……」

「何か言いたそうだったろ」

「……言わない。……これを言っちゃうと、私って嫌な子になっちゃうから」

　何だそりゃ。

「今更何を言おうが、俺が梨蘭のことを想う気持ちに変わりはないぞ」

「……？　…………！？　ばっ、ばばばばば馬鹿！　な、何恥ずかしいこと平気で言ってるのよ！？」

「……恥ずかしいことか？」

　自分が思ったことを素直に言ってるだけなんだけど。

　って、わかった、わかったから鞄を脚にぶつけてくるな。

　梨蘭はむーっとした顔でそっぽを向いた。相変わらず何に怒ってるのかはわからない。

　でも、ちょっと子供っぽい仕草をする梨蘭にときめいてるのも事実だ。

　好きな人の表情がコロコロ変わるのを見ると、幸せになれるんだな。また新しいことを知った。

　と同時に、こうも思った。

「……あの2人には悪いけど……」

「何よ？」

「……赤い糸で結ばれてる俺達が、こうして一緒にいられるのって……実はすげー幸せなことなんだなって思ってな」

　そう。世の中には寧夏の父親や、竜宮院の母親のような人もいる。

　それを考えると、俺と梨蘭は色んな人に祝福されている。

　これがどれだけ幸せなことか。

「……実はさっき、私も同じことを考えてたの」

「そうなのか？」

「うん。でも、それを口にしちゃうと……今大変な璃音のことを考えてない、嫌な子って思われちゃいそうで……」

　ああ、だからさっき言いづらそうにしてたんだな。

　何と言うか……。

「梨蘭って、実は優しいよな」

「んな！？　んな、んなっ、なあーーーん！？」

「落ち着け」

　語彙力が消失してるぞ。

　前から、梨蘭は律儀で、いい奴だとは思っていた。

　でもそれだけじゃない。

　相手のことを考え、相手の気持ちになり、相手を心配できる。そんなのやろうと思ってできることじゃない。

　梨蘭が本当に優しいから、できることなんだろう。

　だけど。

「そこまで考えなくてもいいと思うぞ」

「え？」

「竜宮院は、さっきのことを聞いて怒るほど、度量の小さい奴か？」

「……ううん。多分璃音は、笑って同じことを言うわね。『私、そんなに小さい女に見える？』とか言って」

　さすが親友。よくわかってる。

「だから、大丈夫だ」

「……何だか悔しい。私より璃音のことを知ってるみたいで」

「客観的に見ただけだぞ」

　俺が想像できたんだ。梨蘭も、少し考えたらわかることだろう。

　そのまま歩くことしばし。梨蘭の家に向かう道中、例の公園に行きついた。

　雨上がりでもう日も暮れるから、公園には誰もいない。

「暁斗、時間ある？」

「え？　ああ。大丈夫だけど」

「来て」

　俺の返事も待たず、梨蘭は公園の屋根付きベンチに向かって歩いていった。

　雨の中、初めて梨蘭とキスをした場所。

　そんな思い出のある場所に、否が応でも体が熱くなる。

「隣、座って」

「……ああ」

　言われるがまま、梨蘭の隣に腰掛ける。

　西日が公園を照らし、水たまりを反射して幻想的な風景を映し出していた。

「暁斗」

「なん……んんっ！？」

　突如、視界いっぱいに広がる、目を閉じた梨蘭の顔。

　口を何かで塞がれている。

　柑橘系の香りが俺の鼻をくすぐり、俺の指に指を絡めてきた。

　そう──キスだ。

　数秒か、十数秒か。長く、短い時間が終わり、唇が離れた。

「……やっぱり私、嫌な子だわ」

「……え？」

「璃音が苦しんでる中でも……私はこうして運命の人と一緒にいて、キスをして、幸せを感じてる。本当はやめなきゃいけないのに……やめられない。んっ」

「っ」

　また、キスされた。

　ついばむようなキスではなく、互いの唇が溶け合うような……甘く、濃密なキス。

　そのキスに、体のこわばりも徐々に溶けていく。

　梨蘭の腰に手を回し、少しでも体を密着させようと近付く。

　そして、示し合わせたかのように互いの舌がぶつかり、深い、絡め合うキスをする。

　飽きることなく。貪るように。

　互いの唇を離したのは、それから数十秒後のことだった。

「はっ……はっ……はっ……」

「ふぅ……ふぅ……」

　息が上がっている。

　顔が赤く、目も潤み。

　明らかに、これ以上を求めているような顔をしている。

「梨蘭……」

「暁斗……ん」

　小さくうなずく梨蘭。

　生唾を飲み込み、ゆっくりとその胸に手を伸ばした……その時。遠くから親子連れの声が聞こえてきた。

　多分、雨が上がったから公園に遊びに来たんだろう。

　だけど、そのおかげでお互いに正気に戻った。

「あー……帰るか」

「そ、そ、そうねっ。帰りましょ」

　急いでカバンを背負い、逃げるように公園を後にした。

　もしあそこで親子が来なかったら……いや、誰にも邪魔されない場所だったら。

　俺達は、あのまま……。

　チラリと梨蘭を見る。

　梨蘭も俺を見ていたらしく目が合い、慌てて目を逸らす。

　気まずい。けど……幸せを実感できる。

　そんな矛盾した気持ちを胸に、帰路に着いたのだった。