第76話

「おおっ。すげぇ……！」

　門を潜ると、まず目に飛び込んできたのは池と川、それにしっかりと組まれた木製の橋だった。

　広々とした芝生や枯山水に、石灯籠もある。

　更に小高い崖からはとめどなく水が流れ、滝を作っていた。

　立派な庭……いや、こいつは日本庭園って奴じゃないか？

　こんな立派な日本庭園のある自宅、初めて見た。それも近所にあるなんて。

「何という広さダ……」

「さすがに驚きましたね……」

「ここなら少年を無限に走らせられるナ」

「何でだよ。日本庭園で走らせるなよ」

「ぶっ倒れるまでうさぎ跳びでもいいゾ」

「何時代の根性論ッスか」

　さすがの俺も、そんなことされたらマジでジムやめるからな。

　そんな思いで睨み付けると、外国人のように肩をすくめた。半分ロシア人だし、美人だから無駄に似合う。何か腹立つな。

　竜宮院の後に続き、日本庭園を突っ切る。

　途中の橋の上から見たが、池には鯉も泳いでるみたいだ。しかも錦鯉。確か海外で高値で取引されてたな……などと無粋なことを考えていると、屋敷の玄関に到着した。

　まさに歴史ある日本の家屋。いや屋敷。こんなのアニメでしか見たことない。

　とにかくデカく、とにかく広いな。

　玄関まで来ると、不意に竜宮院が振り返った。

「リーザさん、真田君。この先なんだけど、とりあえず私の友人ということで話を通してくれないかしら」

「え？　ああ、俺はいいけど……」

「私も大丈夫ダ。さすがニ、ご家族と会っていきなり『私が運命の人でス』とは言えないからナ。緊張で吐ク」

　くそ雑魚メンタルすぎませんか、うちの師匠。

「……ありがとう」

「……」

　……？　何だ？　竜宮院も梨蘭も、なんか複雑そうな顔をしてるけど……。

　4人が横になっても余りある広さの玄関に入る。

　俺でも知ってる高名な書家が書いた掛け軸に、高そうな花瓶にさされた花。華やかな彩りの大皿が飾られている。

　ザ・日本家屋。ここにいるだけで気後れしそう。どうしよう、今すぐ帰りたい。

「ただいま帰りました」

「お邪魔します」

「お、お邪魔します」

「おおおおお邪魔しまス……！」

　家の中の独特な張り詰めた空気なんだろうか。何故か自然と背筋が伸びる。

　靴を脱いで上がり込む。すると、奥から1人の女性が近付いて来た。

　薄紫色の着物を着た、若く美しい女性。

　おっとりとした目が特徴的で、竜宮院と同じく目元に泣きぼくろがある。

　艶のある髪をサイドでまとめ、薄っすらと化粧をしているのか上品さを際立たせていた。

「お母様、ただいま帰りました」

「おかえりなさい、璃音さん。梨蘭さんも、お久しぶりですね」

「はい。ご無沙汰しております」

　……オカアサマ……お母様！？

　どう見ても姉妹にしか見えないんだけど……遺伝子すげぇ……。

　竜宮院のお母さんが、俺とリーザさんに気付いたようで首を傾げた。

「あら。初めましての方がいらっしゃいますね。いつも娘がお世話になっております、璃音の母でございます」

　淑やかに腰を折るお母さん。

　と、リーザさんが慌てたように頭を下げた。

「は、初めましテ。璃音さんの友人のエリザヴェータ・ジッソウジでス。リーザとお呼びくださイ」

「リーザさんですね。よろしくお願いします。……それと……」

　今度は俺に目が向けられた。

　まるで値踏みされるような、価値を見定められているような、そんな目。

　思わず生唾を飲み込み、目を逸らすように頭を下げた。

「初めまして。真田暁斗と申します。璃音さんとは──」

「もしや、璃音さんの運命の人かしら？」

　……へ？　運命の人？　何言ってるんだ？

　顔を上げる。すると、朗らかな笑顔で俺の手を取ってきた。

「前々から言っていたのですよ。璃音さんは竜宮院家の長女。世継ぎとなる子を産む使命があるのだから、早く運命の人を教えなさいと。それが、まさかこんな立派な方だとは思わなかったわ」

「え、えーっと……？」

　そっと竜宮院を見る。

　気まずそうに手を合わせてきた。

　と、とにかく誤解を解かないと……！

「す、すみませんっ。俺、竜宮院……あー、璃音さんとは友人で、今日はちょっとお呼ばれしただけでして……！」

「まっ……ご、ごめんなさい。早とちりしてしまって……ご無礼をお許しください」

　ほ……よかった。誤解のまま終わらず済んだ。

　竜宮院のお母さんはおっとりと、しかし力強い目で竜宮院……璃音を見つめた。

「璃音さん。いつになったら教えてくれるの？」

「申し訳ありません。もう少々お待ちください」

「もう少々、もう少々って、そればかりではないですか」

「……申し訳ありません」

「……まあ今日はいいです。それでは皆様、ご緩りと」

　竜宮院のお母さんは楚々と頭を下げ、廊下の奥へと去っていった。

　こいつは……何だか面倒な予感。