第63話

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　その後、寧夏の家で食事を頂き、俺と梨蘭は家を後にした。

　屋敷を出て、しばらく無言で歩く。

　……なんとなく、気まずい。

　成り行きというか、仕方がなかったというか……よく梨蘭も、あんな作戦に同意してくれたもんだ。

　だって、あんなの……。

「ねえ、暁斗」

「なっ……なんだ？」

　い、いけない、いけない。平常心、平常心。

「さっきの作戦、アンタちゃんと意味わかってる？」

「……何のことで？」

「だってあんなの……私と、ずっと一緒にいるってことでしょ？」

　……バレてたか。

　そう、あの作戦は俺と梨蘭がこの先ずっと一緒にいることが前提になる。

　この作戦を固めた時、梨蘭に変わった様子がなかったから、バレてないと思ったんだが。

「……ごめん」

「どうして謝るのよ」

「だって、お前の人生なのに……」

「……ねえ、この作戦を一緒に考えた時、どうして私が否定しなかったか……わかる？」

「え？　……ぁ……」

　そうだ、確かに。

　気付いてたのなら、この作戦を立てた時に否定できる。

　でもしなかった……それは何故か。

　……何故だ？

「……公園、寄るわよ」

「お、おう？」

　何かと因縁のある公園に寄り、自販機で飲み物を買う。

　まだ昼間だが、雨が降っているから公園には誰もいない。

　いつもの休憩スペースも、今は俺と梨蘭だけだ。

「…………」

「…………」

　互いに無言。何から話せばいいのか……とりあえず俺から話し掛けるか。

「えっと……どうして俺の作戦に賛同したか、だったよな？　正直、皆目見当もつかないんだが……」

「ま、アンタはいつもそんな感じよね」

「バカにしてんのか？」

「褒めてるわよ」

　とてもそうは聞こえなかったけど。

「そんなムスッとしないの」

「してない」

「全くもう……」

　くすくすと鈴を鳴らしたように笑う梨蘭。

　こいつ、こんな風にも笑うんだな。

「さて、何で私があの作戦に反対しなかったかよね。暁斗の考えは？」

「……やっぱり、十文寺家の会社に入るメリットがでかいからか？」

「ぶっぶー」

　人差し指を口の前でバツにした。

　……え、ぶっぶー？　あの梨蘭がぶっぶー？

　目を白黒させてると、梨蘭も自分の行動が恥ずかしくなったのか顔を真っ赤にした。

「こ、こほん。とにかく、その考えは間違いよ。私があの作戦に賛同したのは、私のため」

「梨蘭の？」

　何だそれは。それこそ、自分自身の将来を考えて……いや、それは違うって言ってたな。……んん？？？？

　首を傾げてると、梨蘭は俺の隣に移動してきた。

「倉敷と寧夏を見て、思ったのよ。素直に気持ちを言葉にするのって、すごく大切なことなんだって」

「あいつらは素直すぎる気がするけどな」

「そうね。でも素敵だわ」

　まあ……そうだな。2人は自分の気持ちを真っ直ぐ両親にぶつけた。俺達の助けがあったとは言え、それでも自分達の未来を勝ち取った。

　対して、俺達は……いや、俺は自分の気持ちを言葉にするのが怖い。

　梨蘭も、最近では俺に対してそこまであたりは強くない。

　今俺達の関係は、明らかにいい方に進んでいる。

　俺は、その関係を壊したくない。

　それが……怖い。

　自分の意気地の無さに凹んでると、梨蘭が俺のひたいに手を伸ばし……ぺしっと引っぱたいた。

「何すんだよ」

「んー？　んふふ。何かしらね」

　ぺしぺし。ぺしぺし。いや叩きすぎだ。

　未だにぺしぺしひたいを叩き、何故か耳をもみもみしてきた。

　正直、これだけでやばいと言うか、理性をゴリゴリに削られる。普通に触れられるだけでもダメなのに、こんな風にやられたら……！

　崩壊しかけた理性に鞭を打って、少しだけ距離を置こうと腰をあげる。

　が、梨蘭はムッとした顔で耳を少し引っ張った。

「逃げないで」

「だ、だってこれ……！」

「だーめ」

「にゅっ……！？」

　ほ、頬、左右から挟まれて……！

「何かしら……あの2人の幸せな姿を見たせいなのかもしれないわね。今の私、ちょっと大胆かも」

「り、梨蘭……？」

　少しでも動けばキスできそうなほど、詰め寄られる。

　紅葉を散らしたような頬。

　肌に当たる息。

　とろんとした、俺を見つめる緋色の瞳、

　雨が徐々に強くなり、周りの音が聞こえづらくなる。

　そんな中、心臓の鼓動と俺達の呼吸音だけが、異様に大きく聞こえ──。

「暁斗──好き」

「────ッ」

　ぇ……ぁ……？

　なん……え……？

「好き……本当は、大好き……ずっとずっと、好きだった」

「ちょ、り、りらっ、おおお、おちつ……！」

　なんだ、なんだ、なんだ！？

　何が起こってる？　え、梨蘭が俺のことを好き？　……好き！？

　かつてないほど頭が混乱している俺をよそに、梨蘭は俺の首に腕を回した。

「今までは、アンタを前にすると緊張しちゃって、パニックになっちゃって……素直になれなかった。でも、今はあの2人に感化されたからかしら……自分でも、すごく素直になれてる」

　素直。

　さっきからこの言葉をよく使っている。

　俺の前では緊張する。俺の前ではパニックになる。

　つまり、だ。

「……ツンデレ？」

「ツンデレ言うな」

　いや、え、えぇ……なんだそれ。梨蘭、俺のこと好きだったの……？

「いきなりこんなこと言われて驚くかもしれないけど、本当よ。赤い糸が出るずっと前から……私は、あなたのことが好き。だからアンタとずっと一緒にいられると思って……」

「それが、自分のためってことか……？」

「ん」

　梨蘭は、恥ずかしそうに頷く。

　なるほど、そうだったんだな……。

　これは……もう俺も、自分の気持ちを抑えられそうにない。

「梨蘭、俺もだ。俺も……梨蘭のことが、好きだ」

「ん……暁斗……」

「梨蘭……」

　梨蘭の腰に手を回し。

　どちらともなく、ゆっくりと、口付けした。

　今まで感じたことがないほどの電撃的な衝撃と、体を貫く快感。

　それ以上に心を満たす、幸福の嵐。

　梨蘭も同じように思ってるのか、一度口を離すも直ぐにキスをせがむように腕に力を入れた。

「暁斗、好き……大好き」

「梨蘭……俺も、好きだ」

　視界を遮るほど激しくなる雨音。

　しかしそれは、まるで俺らを祝福する歓声のように聞こえた──。