第59話

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「2週間後か。思ったより期間が空いたな」

「うちの両親も忙しいからねぃ。しょーがないさ」

　寧夏の懇願の末、2週間後の土曜日に空きがあるとのこと。

　家族なんだから、そんなアポイントメントみたいなことする必要ないと思うんだが……そこは、家の事情があるんだろう。

「その間はどうする？　流石に何もしないって訳にもいかないだろ」

　何か策があればと思ったが……。

「まあねぃ。でも何をするかはさーっぱり」

「正直、俺も」

「「へーい！」」

　へーいじゃねーよ。ハイタッチすんなよ。

　けしかけた俺が言うのもなんだけど、能天気だな2人とも。

　そんな2人を白い目で見ていると、龍也が外国人のように肩をすかすジェスチャーをした。

「ま、今のは冗談にしてもだ。……悪い暁斗。ちょっとネイと2人にさせてくれ」

　龍也が隣に座る寧夏の手を握る。

　寧夏も驚いたように目を見開いたが、意図が伝わったらしくその手を握り返した。

　赤い糸で繋がっている同士の絆みたいなものか。

　いいな、こういうの。

「……ま、2人で積もる話もあるだろうからな。今日は帰るよ。またな、2人とも」

「ああ。またな」

「またね、アッキー」

　2人に挨拶し、部屋を後にする。

　何か色々とあったな……寧夏が政略結婚するとか、2人が赤い糸で繋がってるとか。

　だけど、寧夏の両親を説得する決定打がない。

　2人は2人で何か考えがあるみたいだったけど……俺だって、ただ指をくわえてみてるだけはイヤだ。

　でも俺1人じゃあどうしようもない。となると。

　スマホを取り出し、ある人物のメッセージ履歴から通話ボタンを押す。

　プルルルルル、プルルルルル、ガチャッ。

「あ、もしも──」

　ガタッ！　ゴシャッ！　ドガシャアアアアアッ！！

　うお！？　な、なんだ！？

「お、おい？　大丈夫か？」

『だっ、だだだだっ、だいだいだいだいすき……じゃなくてっ、大丈夫よ……！』

「そ、そうか」

　全然大丈夫じゃなさそうだけど。

　とりあえず気を取り直して。

「突然悪い。手を貸してくれ。……梨蘭」

『──2人のことね。わかったわ。この前の公園で話し合いましょう。15分後には着くわ』

「助かる」

　電話を切り、小走りで公園に向かっていく。

　……ん？　そういや俺、手を貸してくれって言っただけで、どんな内容かなんて言ってないよな。

　それなのに龍也と寧夏のことだって察してくれた……単に察しがいいからなのか、それとも『運命の赤い糸』で結ばれてるからできる以心伝心なのか。

　んー……わからん！　とにかく今は公園に向かう！

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　電話を切ってから20分。

　屋根のある休憩スペースで待っていると、5分の遅れで梨蘭は公園へとやって来た。

「ご、ごめんなさい。ちょっと遅れちゃって……」

「いや、大丈夫……だ……？」

　パステルピンクのモコモコの部屋着に、水玉の傘。

　雨の降る夜闇でもわかるほど赤らんだ顔。

　前髪をしきりに整え、ソワソワとしている。

「な、何よ」

「……あ、いや、何でも……」

　やっべぇ、普通に見とれてた。

　落ち着け俺。今日はそんなことのために呼んだんじゃないんだ。

「悪いな、急に」

「大丈夫よ。それで何があったの？」

「……余り驚かずに聞いて欲しい。そんで、聞いた上でどうすればいいのか一緒に考えて欲しい」

「……わかったわ」

　テーブルを挟んで俺の前に座る梨蘭。

　その前に、買っておいたミルクティーを置いた。

　掻い摘んで、龍也と寧夏の現状を話していく。

　梨蘭は顔色は変えず、驚いたような顔をしていたが、俺が話終わるまで真剣に聞いてくれた。

「うん。大体のことはわかったわ。その上で言えることは、私達にできることはない」

「そんな──！」

「聞きなさい暁斗。私とアンタが赤い糸で結ばれてるけど、あの2人とは言わば赤の他人。人の人生に介入できる権限も権利もないのよ」

　梨蘭の言葉に、反射的に立ち上がった。

　そんな俺の目を、梨蘭の緋色の瞳が見つめる。

「倉敷と寧夏は、『運命の赤い糸』で結ばれてるのよね。でも2人には強大な壁が立ち塞がった。それを乗り越えられるか、乗り越えられないかで、2人の運命は決まる。2人で乗り越えるしかないのよ、これは」

　何も……できない……。

　俺は、2人のピンチに本当に何もできないのか？

　もし2人が本当に離れ離れになったとき、「それが運命だったんだよ」って慰めの言葉をかけるのか？

　──クソ喰らえだ──

「……あいつら、いいやつなんだ。こんな俺とも親友でいてくれて、いつも元気で、いつも笑ってて……」

「暁斗……？」

　無意識のうちに、拳を握ってた。

　爪が肉に食い込むが、そんなの知ったことか。

「……そんな親友がピンチなのに、知りませんじゃダメなんだ……運命だから仕方ないじゃ、ダメなんだよッ！」

「……はぁ……本当、アンタってバカねぇ」

「なんだと！」

「いい意味でよ、バカ」

　ん？　そうか、それなら……って、いい意味でのバカってなんだ？

「全く……まあ、もうアンタに運命を狂わされた人間はいるわけだし、今更1人や2人増えたところで変わらないわよね」

「え、俺そんな記憶ないんだけど」

「私でしょ、ひよりでしょ、安楽寺さん。知ってるだけで3人よ」

　身に覚えがないんですが。

「ま、そんなアンタを私は……っ、な、何でもない！」

「お、おう？」

　よくわからないが、梨蘭は咳払いをし。

「いいわ、やってやろうじゃない」

「！　……助かる。ありがとう、梨蘭」

　待ってろよ2人とも。

　俺らも何とかしてみるからな。