第57話

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　梨蘭への気持ちやちょっとした罪悪感。それに、龍也と寧夏の距離感の変化を考えていると、あっという間に昼休みになり。

　結局、午前中は2人とも微妙な距離感のままだった。

　昼休みになると寧夏は直ぐに教室を出て行ってしまった。

　その為、俺と龍也は久々に2人で飯を食っている。

「うーん……なんだかなぁ」

「暁斗、そんなに気にすんなって」

「いやいや、お前が一番気にしなきゃいけないだろ」

「まあ、そうなんだけどな」

　龍也はしれっとした顔で焼きそばパンを食う。

　なんだかな……2人は気にすんなって言っても、やっぱり親友の一大事とあっちゃ気になるもんは気になるんだよ。

　そんな龍也がパンを1つ食い切ったところで、にやりと口を歪めた。

「それより聞いたぞ、暁斗」

「何を」

「安楽寺に告白されて、振ったんだって？」

「ぶっ！？」

　思わぬ口撃を食らい、せき込んでしまった。

　何でこいつがそのこと知ってんだよ。

「いやー、お前も罪な男だねぇ～。あんな可愛い美少女に好かれて告白されるなんて、そうそうないぜ？　ま、俺らは安楽寺の気持ちは既に察してたから、驚いてはいないけど。振ったのって、やっぱり暁斗の運命の人がいるからか？」

「べ、別に、関係ないだろ」

　ペットボトルのお茶を一気に飲み干す。

　そうでもしないと、思わず梨蘭の方を向いてしまいそうだから。

　そうなったら、俺の運命の人が梨蘭だって教えるようなもんだ。とにかくそれだけは知られちゃならない。

「ふーん。俺からしたら、火遊び程度でちょっと摘まむくらいなら問題ないと思うけど。運命の人に知られなきゃいいだけだろ」

「お前なぁ」

　ちょっと今の言い方はないんじゃないか？　いくら温厚な俺でもカチンと──。

「……ん？」

　何だ、この龍也の違和感は。何かやけくそ気味というか……龍也って、こんなこと言うような奴じゃないだろ。

　これ、まさか……。

「……龍也、ちょっとツラ貸せ」

「え。あ、いや、怒ったか？　悪い、そんなつもりじゃ……」

「いいから、外行くぞ」

「……おう」

　クラスメイトの視線が俺達に集中する中、龍也を連れて外に出た。

　校舎と部室棟の間にはちょっとした休憩スペースがあり、雨の日なんかはここは使われない。だからこそ、人気がなくて何かを話すにはうってつけだ。

「暁斗、悪かったって。さっきのはちょっとしたジョークで……」

「龍也。『運命の赤い糸』関連で、何かあったな」

「っ」

　面倒くさいことは抜きにして率直に聞くと、龍也の目が僅かに見開いた。

「さっきの龍也、どこかおかしかった。普段のお前なら、冗談でもあんなことは言わない。それは親友の俺が一番よくわかってるつもりだ」

「…………」

　龍也は今にも泣きそうな顔で、俺から逃げるように目を逸らした。

　龍也の癖はもうわかってる。これは、何かしら隠し事がある時の癖だ。

　さっきはうまく隠してたみたいだけど、もう言い逃れはできない。

「龍也」

「……はぁ……暁斗、お人好しすぎ。普通面倒ごとなんて、好んで足を突っ込まないだろ」

　これは……暗に認めたようなものか。

「普通はな。でも俺は突っ込まさせてもらうぞ。親友達の一大事に、何もしない方が最低だ」

「暁斗らしいや。……放課後、うちに来てくれ。ネイも呼ぶ。そこで話すよ」

「……わかった」

　憂いを帯びた表情の龍也が、俺に背を向けて教室へと戻っていった。

　ふと空を見上げる。

　さっきまでのしとしとと降る雨とは違い、全てを飲み込まんとするほどの強烈な雨が、プレハブの屋根を叩いていた。

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　午後の授業も集中することができず、ぼーっとした時間を過ごした。

　何度か梨蘭からお叱りの言葉をもらったり、土御門から心配するメッセージを貰ったが、それでも心ここにあらず。

　何も手につかなかった。

　そうして、放課後。

　俺達は龍也の住む高級マンションまで来ていた。

　龍也の父親は現在海外で仕事をしていて、母親もそれに着いていっている。だから龍也は実質一人暮らしの身だ。

　こんなマンションに一人暮らし……何度来ても、羨ましい。

「ま、上がれよ」

「おう」

「……お邪魔します」

　龍也、俺、寧夏の順に家に上がり込む。

　寧夏はさっきからソワソワしてるというか、随分と大人しい。いつもなら真っ先に上がって、ソファーを占領するっていうのに。

　リビングに入り、龍也が人数分のお茶を出す。

　いつものように2人掛けのソファーに座ろうとすると、龍也がそれを止めた。

「あ、悪い暁斗。今日はそっちの1人掛けの方に座ってくれ」

「ん？　ああ、わかった」

　言われた通りに座ると、龍也と寧夏が並んで2人掛けのソファーに座る。

　ソワソワしている寧夏に、いつもと違い落ち着いている龍也。

　何だか新鮮な2人だな。

「リューヤ、言うの……？」

「ああ。俺に任せてくれ」

「……わかった」

　と、2人は居住まいを正して俺の方を向いた。

　俺も、何となく居住まいを正す。

「暁斗、聞いてくれ。俺とネイの話だ」

「……おう」

「俺とネイは、『運命の赤い糸』で結ばれている」

　……え。マジ？

「それは、その……え？」

「前に、俺達は別々に運命の人がいるって言ったけど、あれは嘘だ。……嘘をついて、ごめん」

「ごめんね、アッキー」

「い、いや、それはいいんだけど……」

　まさか、この2人が赤い糸で繋がっていたなんてな。……いや、俺と梨蘭が繋がってたんだ。むしろ、2人が繋がってる方が自然か。

　けど……なんだ、この重苦しい空気は。

　と、とにかく場を盛り上げないと。

「お、おめでとう2人とも！　何だよ、恥ずかしくて言えなかったか？　俺達の仲じゃないか、水臭い。あ、結婚式には呼んでくれよ？」

「「…………」」

　……あれ、外した？　余計空気が重くなったような。

　今にも泣きそうな寧夏の手をそっと握る龍也。

　こう見ると、2人の間に確かな繋がりがあるように見える。

　そんな2人なのに……なんでこんな空気なんだ？

　そのまま待つことしばし。

　龍也が、ゆっくりと口を開いた。

「実は……俺達は、結婚できない。……ネイの両親が、ネイを協力会社の社長の息子に嫁がせると、決めたんだ」

「────」

　え……そ、それって……。

「政略、結婚……！？」

　俺の言葉を肯定するかのように、2人は沈黙で答えた。