第48話

　　　◆梨蘭◆

　またやってしまった。ずーん。

　部屋の隅で三角座り。もう何度こうしたかわからない。

　本当は暁斗にこんな態度、取りたくない。

　素直になれたら楽なのに……何でか、暁斗の前になると素直になれない。

　体育館横のあの時は、勢いで名前呼びまで漕ぎ着けたけど。

　直接触れると緊張するし。

　目を合わせようとしても慌てちゃうし。

　最近では傍にいるだけで【好き】が抑えられない。

　それが拍車をかけて、もっと素直になれなくなってしまう。イタチごっこだ。

　それに比べて、ひよりや安楽寺さんはどうだろう。

　臆面もなく、暁斗に対してラブアピールしている。

　あんな素直な2人が本当に羨ましい。

　自分と2人の違いに、また気持ちが沈む。

　ふと、左手の赤い糸に目をやる。

　真っ直ぐと伸び、窓ガラスを突き抜け、更に伸びていく。

　窓を開けてその先を見ると、1つの家に向かって伸びていた。

　私の住むこの家は、パパとママのおかげで一般的な住宅より少し大きい。だから住宅街でも、結構な範囲を見渡せる。

　そして、あそこが暁斗の家だ。確認したから、間違いない。

　でも暁斗の部屋には窓が別の方に付いてるから、あっちからは私の方は見えない。

　ここは私だけが知る、私だけの特等席だ。

　ベランダの縁に肘をついて、暁斗の家を見つめた。

　暁斗と私は『運命の赤い糸』で繋がっている。

　好きな人と繋がっている……これがどれだけ幸せなことか。

　ひよりにも、安楽寺さんにも悪いけど……この場所は絶対に譲らない。譲るつもりはない。

　それに、もう暁斗が私のことを好きっていうのもわかってる。

　本当に嬉しい。天に昇る気持ちだ。

　私も好きって今すぐに言いたいけど……やっぱり恥ずかしすぎて素直になれない。

　自分のこの性格が嫌になる。

　そうこうして距離を測りかねてる時に現れた、安楽寺乃亜さん。

　あの子が腕に抱きついた時、暁斗の奴……振りほどかなかった。

　多分近さで言えば、ひよりよりも近い。

　琴乃ちゃんと同じ距離感、と言ったらいいんだろうか。

　近くに置いてあったお気に入りのわんこぬいぐるみを抱き締め、顔を埋める。

「……ばーか」

　私のことが好きなら、何であの子が抱き着いても平然としてるのよ。

　しかも……しかも！　家にまで行ってるって！　家でも抱きついてるって！

　どう考えてもあの子、暁斗のこと好きじゃない！

　しかも暁斗、気付いてないし！

　にぶちんオブにぶちん！

「はぁ……私って、子供ね……」

　心の底から好きだからこそ、他の誰とも仲良くして欲しくないという独占欲が心を蝕む。

　それを改めて実感すると、また心が沈んでいく。

　世界で数例しか確認されていない濃緋色の糸で繋がっていて、暁斗の気持ちを知りながらも……割り切れない。心に余裕を持てない。

　一緒にいると緊張でパニックになるし。

　一緒にいれないこの時間はとてつもなく寂しい。

　もしかして私、面倒な女なのかしら……？

　どうしよう、そう思うと不安になってきた。

　ひよりも言っていた。

　糸で繋がってるからって、必ずしも好きになるとは限らない、みたいなこと。

　ということは反対に、嫌いになる可能性もゼロじゃないんじゃ……？

　そう思った直後、私は何となく璃音に電話を掛けた。

『もしもし。梨蘭ちゃん、どうしたの？』

「ねえ、私ってもしかして、面倒な女？」

『と、唐突ね……落ち着いて話して。全部聞いてあげるから』

　うぅ。優しすぎる……私には勿体ないくらいの親友だ。

　私は少しずつ、自分の気持ちを吐露した。

　途中、自分でも何を言ってるのかわからなくなる。

　だけど璃音は、静かに相打ちを打つだけだった。

　そして最後まで言い終え、それを察した璃音の声がスマホ越しに聞こえた。

『別に普通じゃないかしら』

「そう、かな……」

『そうよ。好きで、大好きで、堪らないほど愛してる人が、他の子とイチャイチャする。そんなの見せられて達観してられるほど、私達も大人じゃないわ』

　そうやって客観的に見れる璃音は何なのだろう。

　私からしたら、同い歳なのに凄く大人に見える。

『別にいいじゃない、迷惑かけても。迷惑かけて、迷惑かけられて。笑って、泣いて、ケンカして、仲直りして……そうすることで人は真の意味で仲良くなるのよ』

「…………」

『……梨蘭ちゃん、聞いてる？』

「……璃音が段々と、愛の伝道師に見えてきたわ」

『ふふ。悪くないわね。と言っても、全部お母さんの受け売りだけど』

「何よそれ」

　ああ……話してちょっとスッキリした。

　その日は、明日が学校というのを忘れて夜遅くまで電話を続けたのだった。