第35話

　　　◆

　天気予報通り、シトシトと降る雨の中。

　琴乃とは別方向のため、家の前で別れて1人で通学路を歩く。

　琴乃のおかげで大分気分も上向いた。

　流石にテンション高くとはいかないが、それでも憂鬱な気持ちは吹っ飛んだ。

　まあそれでも、湿気でワイシャツが肌に張り付く感覚は不快だが。

　早く衣替えの季節になって欲しいもんだ。

　傘を肩に担ぎ、曇天を睨む。雨め。

　住宅街から河川敷に抜け、長い橋を渡る。

　……こうして歩くと、たまにはこういうのも悪くないなとは思う。

　暑くもなく、寒くもない気温。

　傘を叩く雨の音。

　足早に走る人。ゆっくり歩く人。

　時間の流れがいつもより緩やかに感じる。

　それでも雨はウザい。

　1日……いや朝の登校時間なら許せる。

　だが1週間、2週間と続くのは許せん。

　はぁ……早く梅雨明けないかな。

「ちょっと。なに辛気臭い顔してんのよ」

「ん？　……え、久遠寺？」

　橋の丁度真ん中辺りで、久遠寺がピンクの傘を差して立っていた。

　……何でここに？　体調は大丈夫なのか？　こんな所にいるとまた風邪ひくぞ？　そもそもお前ん家反対方向だろ？

　と、色々と言いたいことが頭の中を過ぎるが。

「……よう」

　そんな言葉しか出てこなかった。

「ん。おはよ」

　久遠寺も素っ気ない返事をした。

　何となく流れで、久遠寺と肩を並べて学校に向かって歩く。

　しばし、無言の時間が続く。

　……このまま黙ってるのもアレか。

「……風邪、大丈夫か？」

「ええ。もうすっかり元気よ。……今朝の琴乃ちゃんのメッセ、あれ忘れなさいよね」

「ああ。あんなことでからかうほど、ガキでもないさ」

　正直言えばめっちゃからかいたい。

　でもやりすぎると拗ねるだろうし、ここはスルーで。

「てか何でここにいんの？　そのまま学校行った方が早かったろ」

「……わからないの？」

　え、なに、その『察しないとキレるわよ』とでも言いたげな目。怖い。

　実際、わからないもんはわからないし。ここは素直に。

「すまん、わからん」

「……ふふ。冗談よ、冗談。そんな怖がらなくても怒ってないから」

　いや、あの目はガチだった。

　1回鏡で見てみろ。かなり引くぞ。

　久遠寺はムスッとしたような、照れてるような。判断が付かない顔で俺を見上げると、傘で顔を隠した。

「……いいじゃない。たまにはこうやって一緒に登校するのも。アンタ、いつも自転車だし」

「ああ、そういう……」

　確かに、こうして一緒に歩くなんてそうそうない。

　……こういうのも、新鮮でいいな。

「……何よ。何か言いたげな感じね」

「いや……何だか最近のお前、素直だなと思って」

「誰のせいだと思ってんのよ、ばか」

　ぺしぺし。おい、鞄ぶつけてくんな。

　そもそも誰のせいって……誰のせいだ？

　俺？　……んなわけないよな。だって俺、こいつが素直にならなきゃいけないことなんて、1つもしてないし。

　乙女心、複雑。

　見ると、顔色も良くて足取りも軽やか。確かに風邪は完治したみたいだ。

　それにどことなく嬉しそう。

　そんな顔されると、気恥しいんだけど。

　俺の少し前を歩いていた久遠寺が、不意に振り返った。

「なんだか不思議ね。私達がこうして一緒に登校するの」

「……ま、中学からの俺らの関係を考えるとな」

　今でこそ『運命の赤い糸』のせいなのか、互いに丸くなっているけど。

　俺達が出会った頃なんて、本当にバチバチにいがみ合っていた。

　理由は主に、こいつが噛み付いて来たからなんだが。

　もし中学の頃の俺達を知ってる奴がこんな所を見たら、目を疑うだろう。

「……今だから聞くが、何でお前俺にあんなに噛み付いて来たんだよ」

「言わない」

「……え」

「言わないわよ。べー」

　何だそりゃ。

「気が向いたら、教えてあげなくもないわ」

「それって一生聞けないってことじゃん」

「気が向いたらって言ったでしょ？　それは明日かもしれないし、1年後かもしれない。もしかしたら10年後かもね」

「気の長い話だ」

「だから、気長に待ってなさい」

　ふわりと微笑む久遠寺。

　その拍子に、雨の匂いに混じって久遠寺の香りが鼻をくすぐった。

　雨は嫌いだ。

　むしむしするし、濡れるし、歩かなきゃいけないし。

　…………。

　でもまあ。ちょっとだけ……本当にちょっとだけど。

　こんな雨の日も悪くない。

　そう思えた。