第26話

「ちょ、やっぱまずいですって。いくら風邪とは言え女の子の部屋に行くのは……！」

「いいからいいから。お姉ちゃんが許可を出してしんぜよぅ」

　いや、あんたの許可が出ても久遠寺の許可がないと……！

　背中をグイグイ押されて2階に連れられる。

　階段を昇って右側には【KA☆RU☆RA】のプレートが掛けられた扉。

　左側には【♡梨蘭♡】のプレート。こっちが久遠寺の部屋か。

「リーラー？　入るよー？」

「ちょっ、やっぱ俺……！」

「まあまあ、いいからいいからっ」

　よくないよ！？

　扉を開け放ち、無理やり部屋に突入。

　直後、鼻を突く芳醇で濃厚な匂い。

　いつも僅かに香っていた、“久遠寺梨蘭”という香りが充満した部屋に……俺の思考はショートした。

　カーテンを閉めてるのか薄暗い部屋は、ファンシーと言うかメルヘンと言うか。

　パステルカラーの絨毯に家具、ぬいぐるみ、小物。

　とにかく久遠寺らしくない、可愛い内装だ。

　そんな“久遠寺梨蘭”の領域に無断で入ったからか、俺らが騒々しかったからか（多分後者）。

「ん……っ……おねーちゃん……？」

「ッ！」

　この部屋の主が目を覚ました。

　相当辛いのか、薄暗い部屋でもわかるくらい顔は真っ赤で。

　デコにはひんやりシートを付け。

　それでも暑いのか胸元のボタンが大きく開けて汗ばんだ谷間が……って！　ノーブラかよこいつ！？　せめてキャミソールくらい着ろ！

「リラ、愛しのアキト君が来てくれたよん」

「茶化すのはやめてくださいよ……！」

「……あきとくん……さなだ……？」

　焦点のあってない目が俺を見つめる。

　だ、大丈夫か、こいつ？　本気で心配になるくらい体調悪そうなんだが。

「よ、よう、久遠寺」

「………………あぁ、そっか。ゆめかぁ……」

　……夢？　まさか、俺がここにいるのを夢だと思ってるのか？

「そーよ……だってさなだがここにいるはずないもの……ふふふ、そっかぁ……」

　とろんとしたような、うっとりしたような顔の久遠寺。

　これは熱によるものなのか、それとも夢見心地なのかわからないが……いつもは見せない表情だ。

「！　ぬふふふふ。そいじゃアキト君。あとよろすく〜」

「えっ。ちょっと……！」

　……行っちまった。

　こんな所に置き去りにされても……。

「さなだ」

「っ……な、なんだ？」

「こっちきて」

「え、いやそれは……」

「くるのー」

　幼児退行してますよ久遠寺さん。

　だけど、ここで渋って泣かれてもそれはそれで居心地が悪い。

　諦めて近付き、ベッドの横に立つ。

　と、久遠寺が無理にでも起き上がろうとした。

「ちょっ、寝てろって。風邪引いてんだから……！」

　肩を抑えて寝かせる。

　だが久遠寺は起きたいらしく、むーっとした顔で手足をぱたぱたと動かし。

「はーなーせー」

　いやマジでガキか。

　動画撮っといて後で送り付けてやろうか。

「いいから、寝てなさい。少しは側にいてやるから」

「……すこしだけなの？」

「え？」

　く、久遠寺、何を……？

「ずっとじゃないの……？　ずーっと、いっしょにいてくれるんじゃないの……？」

　あ、やべ、泣きそうだこいつ。

　……まあ、夢って思ってくれてるわけだし……今は少し、素直になってもいいか。

「……当たり前だろ。ずっと一緒だ」

「ほんとっ？」

「ああ。俺達は『運命の赤い糸』で繋がってんだ。ずっと一緒にいよう」

「……ふひ……ふひひっ。えへへ……」

　俺をチラ見しては笑みを浮かべ、またチラ見しては笑いをこぼす。

　……なんか、こう見ると運命の人ってより、妹みたいだ。

　そういや琴乃も、昔風邪引いたときはこんな感じだったっけ。側にいてやらないと、寂しくてよくぐずったもんだ。

　まあ、どれだけ妹みたいと言っても、目の前にいるのは風邪で弱った運命の人。

　ぶっちゃけ無防備すぎて俺の精神衛生上、毒でしかない。

「ね、眠るまでここにいてやるから、早く寝な」

「ん……ありがと……ねぇ、さなだ……」

「何だ？」

「……て、にぎって」

　………………………………え。

　な、なん……だと……！？

　て、手を握るって、それって……さ、さわっ、触るのかっ、こいつに！？

　脳裏に過ぎるのは、屋上前の踊り場でのこと。

　少し触れただけで走った衝撃は、今でも忘れない。

　あのことがあったから、なるべく触れないようにしてたんだが……。

「だめ……？」

　曇りのない純粋な瞳……！

　これは……い、致し方ない……。

「……ほれ」

「！　ん……」

　久遠寺の手が、ゆっくりと俺の手を握る。

「────ッ！！」

　来、た……！　あの時の衝撃……！

　触れた部分の神経が剥き出しになり、電気のようなものが頭の先からつま先まで突き抜ける……！

「……さなだのて、おっきぃ……おちつく……」

　や、やめろぉ！　もにもにするなぁ……！

「い、いいいいいいいから寝なさい……！」

「ん……おやすみ……」

「お、おおおおう。お、おやすみ……！」

　久遠寺の目が閉じられ。

　相当辛かったのか、直ぐに寝息を立てて意識を失った。

　そっと、手を離すと……よ、よかった。本当に寝てるみたいだ……。

　ドッドッドッドッ──！

　心臓が今までにないほど早く鼓動する。

　こいつはまずい……一刻も早く帰らないと……！

　急いで部屋を出て階下へ向かう。

　と、廊下にいた迦楼羅さんが壁に背を預けてニヤニヤ顔で立っていた。

「にゅふふふふ。うぶだねぇ、少年。顔真っ赤よ」

「ぐ……か、帰ります。お邪魔しました」

「あいあーい。また来てねん」

　しばらくはゴメンです。

　靴を履いて扉に手を掛けると、迦楼羅さんが「あ、そうそう」と声を掛けてきた。

「アキト君や」

「……何すか」

「おや、警戒されてる。でもそんなけいかいすることないよ。1つ、お願いするだけだから」

　お願い？

　迦楼羅さんは俺に近付く。

　すると、背伸びをして俺の頭に手を乗せてゆっくりと撫でてきた。

　まるで、本当の姉のように。

「リラは強いけど、脆い子なんだ。君が是非とも支えてあげてね」

「……うす」

　気恥しさを隠すように急いで玄関を潜ると、足早に家へと帰って行った。

　夕日が俺を照らす。

　が、俺の顔の火照りは……間違いなく、夕日のせいではないだろう。