第239話

　そうして時は流れ──クリスマス当日。

　俺たちの家には、結構な人数がやって来ていた。

　龍也、寧夏、琴乃、乃亜。そしてなんと、璃音とリーザさん。ひよりと朝彦もいるではないか。

　クリスマスなのに、俺らのクリパに来ていいのか聞くと。

「昨日、リーザさんとデートしたのよ」

「ひよりたちも〜。いっぱいしちゃった〜」

　とのこと。

　いや、ひより。いっぱいしたのはデートをってことだよな？　なんかエッチな言葉に聞こえたのは、俺の心が汚れてるからじゃないよな？

　そう考えていると、朝彦が申し訳なさそうに頬を掻いた。

「あはは……すみません、暁斗さん。僕までお邪魔してしまって…… 」

「何言ってんだよ。俺ら友達じゃん」

「！　……えへへ……そ、そうですよねっ。ありがとうございます、暁斗さんっ」

　うおっ、眩しい笑顔……！　イケメンが屈託のない笑顔になると、こうも輝くのか……！

　俺と朝彦が話していると、龍也と寧夏がずいっと前のめりになった。

「へいへい、朝彦っていうのか？　あれだろ？　土御門の運命の人だろ？　俺は龍也だ。暁斗のダチなら、俺のダチだぜ！」

「へいへいへーい。ウチは寧夏ねー。よろよろ」

「は、はいっ。よろしくお願いします！」

　流石コミュ力の塊の龍也と寧夏。一瞬で朝彦と距離を詰めた。

　まあ、知っている同性が俺だけって、どうしても気まずくなるからな。根明の二人なら大丈夫だと思ったが、思った通りだ。

　梨蘭と俺でキッチンから料理を運ぶ。

　全部手作りは無理だが、ポテトサラダやサーモンのマリネとか、家でできるものはちゃんと作っている。

　その他、ピザとかチキンは出来合いのものだが、次々に運ばれてくる料理にみんな嬉しそうな声を上げた。

「すごい豪華だナ。すまない少年。こんなに用意してもらっテ」

「いえいえ。みんなが喜んでくれるのであれば、安いもんです」

「作ったのは私だけどね」

「盛ったのは俺だ」

「それ自慢することじゃないから」

　何をう？　盛り付けも大事だろ、ただ皿に入れただけだけど。

　すると、琴乃と乃亜がコップを持ってぶーぶーと抗議してきた。

「ねーお兄ー。いちゃいちゃするのもいいけど、お腹空いたー」

「センパイ、もう食べましょーよー」

「ああ、そうだな。じゃあ乾杯するか。あと、いちゃいちゃしてないからな」

「「「え？」」」

　……おい、なんだその「何言ってんのこの人？」みたいな目は。やめろ、みんなしてそんな目で俺を見るんじゃない！

　咳払いをして、全員にコップと飲み物を回す。

　リーザさんは成人しているが、申し訳ないが今日のところはお酒ではなくジュースで我慢してもらった。ほとんど未成年だし、申し訳ないが。

　全員に行き渡ったところで、一瞬だけ無言になる。

　と、みんなが俺の方を見てきた。

「え……俺？」

「何言ってんのよ。暁斗が音頭を取らないと、始まらないでしょ。この家の家主はあんたなんだから」

「そーだそーだー！　アキたん、しっかりしろー！」

　梨蘭とひよりに煽られ、みんなもやいのやいのと言ってきた。

　え、ええ……俺、こういうの向いてないんだけど。

　まあ、みんなから煽られたなら、やるけどさ。

　コップを片手に立ち上がると、みんながそわそわと俺を見上げてきた。うう、緊張感……！

「こほん。あー……僭越ながら音頭を取らせていただきます。えー、まずはお忙しい中、足をお運び頂きましてー」

「硬いわ！！　暁斗、もっとフランクにフランクに！」

「だから慣れてないんだっての……！」

　深呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。

　よし。

「……この一年、色々とありました。運命の赤い糸が現れて、生活が一変したのは俺だけじゃないはずです。琴乃と乃亜に関しては来年だけど……俺たちを見てわかる通り、本当に……本当に振り回された一年でした」

　俺の言葉に、琴乃と乃亜以外のみんなが苦笑いを浮かべて頷いた。

　俺たちが振り回されたみたいに、みんなもみんなで、俺の知らないところでいろんなことがあったみたいだ。

　でもそれを乗り越えたから、今こうしてみんなで集まっていられる。

　こうして、幸せでいられる。

「今日はクリスマス。今年最後にして、最大のイベントです。今年一年の苦難を忘れ、今日は楽しみましょうっ、乾杯！」

「「「かんぱーい！」」」

　俺の音頭で、みんなが一斉にコップを掲げる。

　ふう、無事終わったぁ……今年最後になんつー重責を……。

　ソファーに座ると、俺の隣にいた梨蘭がニコニコと俺に紙皿を渡してきた。

「ふふ。暁斗、いい音頭だったわよ」

「ありがとう。めちゃめちゃ緊張したわ」

　ほっと一息ついて、みんなを見渡す。

　あっちもこっちも、まあ楽しそうに会話が弾んでるな。

　俺はピザを一切れ取ると、梨蘭は「でも」と話を続けた。

「暁斗の言う通りだと思うわ。私たちは私たちで色々あった。でも、みんなにはみんなで、色々あった……そんな一年だったものね」

「俺にとっては、梨蘭はマジでずっと天敵だったしな」

「う。あの時の私の話はやめてよ……」

　梨蘭は当時のことを話されるのが嫌みたいで、この話をする度に拗ねてしまう。

　まあ、拗ねた梨蘭も可愛いんだけどさ。

「過去のこととは言えないけど、俺はあの時があるから今があると思う」

「本当に？」

「ああ。無関心からの好きより、マイナスからの好きの方が振れ幅が大きくていい感じだろ？」

「それ、暁斗がマイナスだったってこと？」

「当時はな」

「……そうよね。うん、そりゃそうよね……」

　あら、拗ねたんじゃなくて、落ち込んじゃった。

　全く……可愛い反応するな、梨蘭は。

　しゃーない。本当はもっと後に出して驚かせるつもりだったんだけど……。

「梨蘭、目をつむってくれ」

「え？」

「いいから」

「……はい、これでいい？」

　よしよし、目を閉じたな。

　俺はあらかじめ用意していたものを、ポケットから取り出す。

　梨蘭の左手を取ると、ゆっくり薬指(、、)にプレゼントを付けた。

「え……！？」

　さすがに驚いたのか、梨蘭は目を開けてしまった。

　左手の薬指に嵌められていたのは、指輪。

　俺と梨蘭の誕生石であるルビーが埋め込まれたシンプルなもので、今俺の左手にも輝いている。

　そう、石手寺先輩のところでバイトした時に、バイト代としてもらったのは、これ

　――結婚指輪だ。

　梨蘭は口をぱくぱくさせて、愕然としている。

　いきなりだったもんな。そりゃあ驚くか。

「俺からのクリスマスプレゼント。……愛してるよ、梨蘭」

「――わ、わた……私も、愛してる……！」

　見開かれた梨蘭の目から、大粒の涙がこぼれる。

　え、なんで泣くの？　ここは喜ばれる場面じゃない！？

　想定外のことに慌てていると、みんながやいのやいのと俺らを囃してきた。

「へいへい！　何二人で盛り上がってんだー！　寧夏、俺らも盛り上がるぜ！」

「そーだそーだー！　ウチらも負けてらんねー！　むちゅー！」

　何故か龍也と寧夏がその場のノリでキスをし始めた。

　いや、マジで何してんだこいつら。

　だけど場はシラけるどころか盛り上がり、ひよりも朝彦の頬にキスをした。って、いやお前たちもかい

「ぬへへ。ひよりたちもらぶらぶだもんね～」

「あはは……恥ずかしいですけどね」

　まあ、運命の人同士だからいいけど……って、うお！？　凛音とリーザさんもいちゃいちゃしてるし！

　何このカオスな空間！　誰のせいだ！　……俺だ！

「あわわわわ……！？　こ、これが大人の空間……！？」

「これ、私たちいていいのかな、琴乃……！？」

　あ、やべ。中学生がいるの忘れてた。

「お前らストップ！　ストーップ！」

「暁斗、みんなより私を見てよ」

「ちょ、梨蘭！？」

　梨蘭もこの場の空気に充てられたのか、俺にのしかかってくる。

　ちょ、本当に待って――！？