第212話

　とりあえず朝彦を先頭に、ゲーセン内を練り歩くことに。

　朝彦にとっては宝の山みたいで、あっちを見てもこっちを見ても目を輝かせている。

「本当にゲームが好きなんだな」

「はい！　アーケード版から移植されたゲームは、ほとんどクリアしました！」

　家庭用に移植されたゲームって、一体いくつあると思ってんだ。さすがジョーテラの御曹司。金持ちすぎる。

　店内は手前がクレーンゲームコーナー、奥に進むと右側が音ゲーコーナーで、左側がアーケードゲームコーナーになっている。

　エスカレーターを登ればクレーンゲームコーナー。

　受付を通り、エレベーターで上がれば3階がカラオケとボウリング、4階がダーツとビリヤード、5階がバッティングセンターだ。

　多分、駅中にあるゲーセンの中では1番でかいんじゃないだろうか。

「あ、暁斗っ。すごい、すごいわっ！　すっごく大きい……！　大きすぎてドキドキしちゃう……！」

　余りのデカさに、朝彦だけじゃなく梨蘭もちょっと興奮気味だ。

　別に他意がないのはわかってるけど、言い方に俺がドキドキしてしまったのは内緒だ。

「あ、朝彦。どれからやる？」

「…………」

「……朝彦？」

「……僕は、天国に来てしまったのですね」

「死んでねーわ。あと付き添ってる俺らも勝手に殺すな」

　天国がゲーセンとか嫌すぎる。

「それでどうする？　朝彦が決めていいぞ」

「そ、そうですね……なら、最初はクレーンゲームがやりたいです！　オンラインでしかやったことないですし！」

「お、おう」

　今どき、クレーンゲームはオンラインでもできるが……そんな自信満々に言われるとちょっと悲しくなるな。

　ひよりが朝彦を連れてクレーンゲームコーナーに向かう。

　と、梨蘭が俺の袖を引っ張ってきた。

「ねえ暁斗。くれーんげーむって何？」

「えっと……簡単に言えば、アームを動かして人形やカバン、フィギュアとかと景品を取るゲームだ」

「？？？？」

　首をこてんと傾げる梨蘭可愛い。

「実際に見せた方が早いか……よし、行くぞ」

「え、ええ」

　梨蘭と手を繋ぎ、ひよりと朝彦の後について行く。

　既に2人は3本アームのクレーンゲームで、巨大な猫ぬいぐるみに挑戦していた。

「むむむむむっ」

「がんばれっ、がんばれアサたんっ」

　アームが上手く猫の隙間と頭を掴む。

　が、掛かりが甘くするりと落ちてしまった。

「惜しいわね」

「ま、確率機なんてそんなもんだ」

「確率機？」

「確率でアームの掴む強さが変わるんだ。だからああやって隙間にアームを入れたりして、少しでも取れるよう工夫してるんだよ」

「それって、下手くそだったらいつまでも取れないんじゃ……？」

「察しがいいな。上手くいったら数百円で取れるが、下手だったら1万円掛けても取れないぞ」

　俺も、トータルで10万円くらい吸い込まれていったな……ダメだ、考えないようにしよう。

「不思議ね。なんで1万円も掛けるの？　この人形、調べたけど3000円で買えるわよ？」

「ぐはっ！？」

「リラたんサイテー！」

「梨蘭、その現実は余りに多くの人を傷つけるからやめなさい」

「ご、ごめんなさい……？」

　全く。これだからゲーセンの楽しさを知らない若者は。

　いや俺も若者だけど。

「確かに金を払えば簡単に手に入る。でもお前は、金で手に入る栄光を誇らしいと思うか？」

「え、何？　なんで急にそんな壮大な話に？」

「栄光というのは、困難な道を乗り越えてこそ誇らしいものとなる。だから3000円で手に入るとか、そんな現実を突きつけてはいけないんだ。わかるな？」

「わからないわ」

　まさかの一刀両断だった。

　と、そこにひよりが「やれやれー」と首を横に振った。

「リラたん、わかってないなー」

「何よ、ひより」

「見てみなよアサたんを」

　ひよりに言われて朝彦を見る。

　猫のぬいぐるみとアームを見つめる朝彦の横顔は、真剣そのものだ。

「アサたんは、ひよりが欲しいって言ったから真剣に取ろうとしてくれてるのー。つまり、ひよりの為に頑張ってくれてるんだよー」

「ま、まさかっ……？」

「そうー。……サナたんがリラたんの為に頑張ってるところ、見たくないー？」

「見たい！」

　さすがひより。梨蘭の扱い方を心得ている。

「暁斗、暁斗っ。私、犬のぬいぐるみ欲しいわ！」

「はいはい。お姫様の仰せのままに」

　朝彦の隣の台に立ち、100円を入れる。

　そんな様子を見ていた朝彦は、苦笑いを浮かべた。

「ふふ。お互い、お姫様のために頑張りましょうか」

「だな」

　梨蘭のことだから、これだけじゃなくて色んなものをせがんで来そうだけど。

　そんな所も愛おしく思える。可愛いやつだ、本当に。