第210話

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「はふっ……疲れましたね」

「だな。あいつらはまだ元気そうだけど」

　かれこれ2時間も歩きっぱなしで、俺と朝彦はショッピングモールのベンチで休んでいた。

「朝彦、体調の方は大丈夫か？」

「ええ、お陰様で。もう少しお休みを頂きたいですが……ですが、噂通りですね。ショッピングになれば、女性の体力は無限大です」

　言えてる。

　梨蘭とひよりは、近くの店で楽しそうに服を物色していた。

　まさかあの2人が、こんなに楽しそうにするなんてなぁ……人生何が起こるかわかったもんじゃないや。

　予め買っておいた水で喉を潤す。

「そういえば暁斗さん、ひよりさんから聞きましたよ」

「なんだ？」

「ひよりさん、昔暁斗さんのこと好きだったんですよね」

「ぶぼっ！？」

　げほっ！　えほっ！　へ、変なところ入った……！

「えっ。だ、大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫だ。大丈夫」

　あー、びっくりした。

　まさかひよりのやつ、そんなことまで朝彦に教えてたなんて。

「ど、どこまで聞いたんだ？」

「あなたがひよりさんを痴漢から助けて、それからあなたを好きになり、告白したところまで」

「全部じゃねーか」

　なんとなく居心地が悪くなり朝彦から目を逸らす。

　と、朝彦は慌てたように口を開いた。

「い、いや、別に怒ってるとかじゃないんですよ。というか怒るようなことでもないですし」

「そうなんだが……」

　だって俺の身になって考えたら、梨蘭が昔好きだった男が目の前にいるって状況だろ？

　間違いなく気まずいだろ。

　というか現在進行形で気まずいんだが。

　でも朝彦は爽やかな笑顔を浮かべたまま、ひよりを見る。

　いや、ひよりじゃない。ひよりを通して、どこか遠くを見ているような……そんな目をした。

「確かに、最初は驚きました。でもしょうがないじゃないですか。人の気持ちは止められません。16歳になれば『運命の赤い糸』が現れるとわかっていても、好きな気持ちは抑えられない。それが人間です」

「……心当たりがある、とでも言いたそうだな」

「はい。あります」

　それもそうか。

　俺だって梨蘭が初恋というわけではない。

　今でこそ梨蘭のことを愛しているが、当然小学校の時に好きな子はいた。

　もう顔も名前も覚えてないけどな。

「実際に会って、実際に話してみて、ひよりさんがあなたを好きになったのがわかりました」

「俺はそんな御大層な人間じゃない。買いかぶりすぎだ」

「僕はそうは思いません。これでも一乗寺に生まれた身。人を見る目は備わっています」

「……そうかよ」

「はい、そうです」

　なんというか……やりづらい。

　龍也や寧夏とは違う、この感じ。

　……ああ、そうか。璃音だ。璃音もたまに、相手を見透かすような目をする。

　こいつは、璃音の男版だ。

「改めて、ひよりさんを助けてくださり、ありがとうございます」

「よせよせ。もう昔のことだ」

「それでもです。僕があんな可愛い方と赤い糸で結ばれたのも、暁斗さんが助けてくれたから。もし痴漢されたままなら、ひよりさんは男性不信になってしまっていたことでしょう」

「……なら、そういうことにしといてやるよ」

　その頃はまだ『運命の赤い糸』なんて見えてなかった。

　だから完全に偶然だ。

　偶然に偶然を重ね、今がある。

　……そう考えたら、本当に偶然かどうか怪しくなって来たな。

『運命の赤い糸』に改めて恐怖を覚えていると、梨蘭とひよりが俺らを呼ぶ声が聞こえてきた。

「ねー暁斗ー。ちょっと選んでくれない？」

「アサたんもこっち来てー」

　朝彦と顔を見合わせる。

　朝彦は肩を竦めて立ち上がり、再度俺に目を向けてきた。

「暁斗さんと梨蘭さん。2人が赤い糸で繋がり、僕とひよりさんが繋がり、こうして一緒にいる。もしかしたら、これも『運命の赤い糸』の力なのかもしれませんね」

　そう言い残し、2人の元へ向かっていった。

　……『運命の赤い糸』の力、か。

　あながち間違ってないのかもな……。

「暁斗ー？」

「……ああ、今行くよ」

　ペットボトルの水を飲み干し、俺もベンチから立ち上がった。