第208話

　ひより：もう少しでそっち向かうよー。

　暁斗：ん、了解。

　駅前の時計塔にて、俺と梨蘭はひよりを待っていた。

　今日は土曜日。ひより、そして一乗寺と約束をしていた日だ。

「もうすぐ来るってさ」

「はーい」

　季節は既に秋。涼しくなった風が肌を撫で、暑さはなりを潜めていた。

　隣にいる梨蘭は、少し肌寒いのか今日はタートルネックに、長袖のカーディガンを羽織っている。

　下はロングのスカートで、ハイヒールを履いている。

　佇まいはどこからどう見てもできるOL風だ。

　じっと見ていたのがバレたのか、頬を染めた梨蘭が前髪を整えた。

「な、何よ。そんなに見つめて」

「……いや、なんでもない」

「む。何よー」

　ツンツンツンツンツンツンツンツン。

　いやつつきすぎだ。やめなさい。

　頬をつついてくる梨蘭の手を払い除けるが、梨蘭も楽しくなったのか「えいえい」とまだ続けてきた。

　まあ、楽しいならそのままでいいや。

　梨蘭に好きにさせて待つことしばし。

　駅の方から、見慣れたピンク髪が見えた。

「あっ。おーい、サナたん、リラたーん！」

　元気に手を大きく振るひより。

　で、その隣にいる男が、一乗寺朝彦か。

　写真で見るより爽やかな好青年で、背も俺と同じか少し低いくらい。

　中肉中背だが、色白で不健康そうに見える。

「おーい！」

「へぶっ！？」

　が、ひよりが思い切り振った手が顔面にぶち当たった。

「「あ」」

「およ？　あらら、アサたんごめんねー？」

「い、いえ。大丈夫でふ……」

　とても大丈夫そうには見えないぞ。顔面赤くなってるし。

　しゃーない。こっちから行くか。

　とりあえず2人の元に向かうと、ひよりがこっちに気付いた。

「あ、サナたん。リラたん。お待たせー」

「いや、俺らもさっき来たところだ」

　俺らより、一乗寺の方が大丈夫か？

　かなり強く顔面に当たったみたいだけど。

　一乗寺は涙目になっていたが、俺らを見て急いで取り繕った。

「一乗寺朝彦です。初めまして。……という感じはしませんね。僕はもう何度も写真で拝見してますから」

「結婚体験のやつか」

「はい。あなたが真田暁斗さん。そしてそちらが、久遠寺梨蘭さんですよね」

「ああ。改めて、真田暁斗だ」

「久遠寺梨蘭です。初めまして」

　一乗寺と軽く挨拶を交わし、さっそく喫茶店に入った。

　俺と一乗寺はコーヒー。

　梨蘭はアイスミルクティーとモンブラン。

　ひよりはストレートティーとショートケーキを頼んだ。

　のだが。

「一乗寺。お前どんだけ砂糖入れんの？」

「僕、甘党なんですよ」

　甘党って言いつつ角砂糖2桁入れてる人初めて見た。

　こいつ早死しそう。

　コーヒーや紅茶で一息付く。

　ようやく、一乗寺が口を開いた。

「本日は僕の我儘に付き合っていただき、ありがとうございます。お2人のことはどう呼べば……」

「暁斗でいいぞ」

「じゃあ、私は梨蘭で」

　もし末永く関わっていくなら、将来を考えると下の名前で呼んだ方がいいだろうし。

「それでは、僕のことは朝彦でお願いします」

「わかった。……ところで朝彦、なんでずっと敬語なんだ？　同い歳だろ。タメ語でいいよ」

「はは。すみません、これが性分なもので」

「そうなんだよー。アサたん、ひよりにもずっと敬語なんだー」

　へぇ……疲れそう。俺は無理だな。まともな敬語すらダルいし。

　朝彦はひよりに「すみません」と謝る。

　謝る姿も嫌味なく、爽やかな好青年。滅びないかな、イケメン。

「暁斗さん、梨蘭さん。ひよりさんからお話は聞いていると思いますが、専属モデルについてです」

「ああ。俺らは問題ない。ジュウモンジグループ総帥の許可も貰った」

「ありがとうございます。正式な契約はまた後日行いますが、お仕事としてはクリスマスやお正月を見据えて行っていきます」

　ということは、2ヶ月の猶予があるのか。

　最近は運動不足で肉も付いてきたし、本格的に絞り始めようかな。

　そんなことを考えていると、朝彦は照れたように頬を掻いた。

「実は今日、皆さんと遊べたらなと思ってお呼びしたんです。仕事の話はそのついでと言いますか」

「アサたんって、赤い糸が見えるまで病弱だったんだってー。で、糸が見えるようになって元気になったみたいだよ」

　ああ、なるほど。だから肌は白いし、髪も少し長いのか。

　ミステリアス風イケメンの裏に、そんな事情があったとは。

「いいぞ。この辺は俺らが詳しいから、案内してやるよ。疲れたら言うんだぞ？」

「ほ、本当ですか！？　えへへ……暁斗さん、優しいんですね」

　やめろ、イケメンフェイスで人懐っこい顔をするな。ちょっとときめいちゃっただろ。

「あら、よくわかってるじゃない。暁斗は優しいのよ」

「うんうん。サナたんは優しいんだよー」

「はい。ひよりさんにお聞きしていましたが、とてもお優しい方ですねっ」

　そこからなぜか、俺の優しいエピソード大会で盛り上がり始めた。

　やめてっ、俺のライフはもうゼロよ……！