第202話

　翌日も、その翌日も。

　龍也は体調不良で学校を休んだ。

「おい寧夏、答えろ」

　昼休み、寧夏を校舎裏に呼び出し壁ドン。

　当然逃げられないように両方から。

「ひぇっ。アッキー、お顔怖いよぉ……ほ、ほらぁ、笑って笑って。にこっ☆」

「あ？」

「ごめんちゃい」

「ま、まあまあ暁斗、落ち着いて……！」

　梨蘭に引き剥がされて、我に返った。

　ついイラッとしちまった……最低だな、俺。

　落ち着け俺。クール、クール暁斗だ。

「……悪い。ちょっと情緒不安定で……」

「んーん。アッキーの気持ち、よくわかるよ。でもりゅーやの気持ちもわかってくれると嬉しいな」

「ああ。それでも……」

　だからって、こんな避けられるようなことされると、逆に気になるというか……。

　気まずくなって黙っていると、寧夏が気まずそうに目を逸らした。

「……ハッキリ言うと、りゅーやの精神は今はすり減ってる。まだ前を向けてないの」

「俺は許してるのにか？」

「心情の問題だよ。どれだけアッキーが許したとしても、りゅーや自身の心は許しきれてないの。アッキーならわかるでしょ？」

　まあ……そう、かもな。

　龍也はああ見えて、かなり繊細なやつだ。

　特に友人関係のことになると、中学の頃からこうなることが多かった。

「それでも数日でケロッとしてたはずだけど、今回はかなり重症だな」

「それは、アッキーが相手だからだよ」

「俺が？」

「りゅーやにとって、アッキーは親友だもの。自分のせいで親友があんなことになったら、塞ぎ込むなって方が無理じゃない？」

　……何も言い返せない。その通りすぎる。

「でも、このままなんて嫌だぞ、俺」

「わかってる。りゅーやも、家でそう言ってるから。だからもう少し。もう少しだけ待ってあげて」

「……わかった」

　寧夏が言うなら、寧夏に任せよう。

　寧夏は申し訳なさそうに頭を下げると、校舎裏から立ち去った。

「暁斗、大丈夫……？」

「……梨蘭、こっち来て」

「何？　キャッ……！」

　梨蘭を抱き寄せ、首元に顔を埋めた。

　強く抱き締めて、梨蘭の存在を全身で感じる。

　急に抱き締めたからか、梨蘭の体温が上昇し体か硬直した。

「あああああ暁斗とととととっ！？　ど、どうし……！？」

「ごめん、梨蘭。もう少しこのままでいさせてくれ……」

　そうでもしないと、寂しくてどうにかなっちまいそうだ。

　梨蘭もそれを察してくれたのか、深く息を吐いてゆっくりと俺の背中に腕を回した。

「よしよし。大丈夫、大丈夫よ」

「……ん」

「アンタら、すごく仲いいじゃない。こんなことじゃ、アンタらの友情は切れないわよ」

「……ん」

　そう言ってくれると、心が軽くなる。

　こんなことで龍也との関係が切れるのは嫌だ。

　どうにかして、また前みたいに話したい。また前みたいに馬鹿なことをしたい。また前みたいに遊びたい。

「どうしたらいいかな、俺……」

「んー……正直、わかんないわね」

「そりゃそうか」

「ええ。なんでアンタが、こんなことでうじうじ悩んでるのか。それがわからない」

「……え？」

　顔を上げると、まるで聖母のような微笑みを浮かべる梨蘭がいた。

　俺の頬をそっと撫で、触れる程度のキスをする。

　慈しむように、包み込むように。

　不意打ちのキスに今度は俺が硬直していると、今度は梨蘭が俺の胸に擦り寄って来た。

「アンタは誰？」

「え……？」

「だーれ？」

「……暁斗……真田暁斗」

「そう。アンタは真田暁斗よ。アンタは今まで、こういう時どうしてきたんだっけ？」

　今まで……俺は今まで、こういう時……。

「……ぶつかる。真正面から」

「そうよっ。アンタはいつもそうやって、色んなことを解決してきたじゃない。今回も期待してるわよ」

「……ああ」

　そうだ。こんなことでうじうじしてるのは俺じゃない。

　ちゃんと龍也と話し合う。そして前に進む。

　それが俺だ。

　梨蘭は俺から離れ、念を押すように俺の胸をつついた。

「あ、でも落ち着いたらにしなさいよ。今のままじゃ喧嘩になりそうだし」

「ああ、わかってる。じゃ、今から龍也んとこ行くから早退するな」

「話聞いてた！？」

「おう。喧嘩しなきゃいいんだろ？　わかってる、わかってる。三千院先生にはうまく伝えといてくれ」

「ちょ、暁斗ー！」

　梨蘭に手を振り、校舎裏のフェンスをよじ登って脱出。

　龍也の家まで走って向かった。