第181話

「疲れた……精神的に疲れた」

「私も、こんなに注目されるとは思わなかったわ……」

　競技が終わり、梨蘭と一緒に応援席に戻る。

　さすがの梨蘭もゲンナリしてる。

　いやまあ、あんなの引いた俺の責任なんだけどさ。

　……ん？　いや、『運命の赤い糸』のせいなら、俺だけじゃなくて梨蘭のせいでもあるよな。うんうん、そうだ。

　そんなこと言ったら、梨蘭がむくれちゃうから言わないけど。

　……いや違うな。これも全て、あんなくじを用意した薬師寺先輩のせいだ。後で文句言ってやる。

　と、ひよりと寧夏がニヤニヤしながら近付いてきた。

「サナたん、リラたん、おつかれー！　2人の勇姿はばっちり写真に撮ったよ！」

「動画ももちろん撮ったぜぃ。にしし」

「ていっ」

　チョップだコノヤロウ。

「「あぅっ！？」」

　目を『><』にして頭頂部を擦る。

　全く、人を弄るのも大概にしなさい。

「うぅ、アッキーひどい」

「なんでひよりまで」

「ごめん、ノリ」

「わーん！　リラたん、サナたんがいじめるーっ！」

「リラ、アッキーを叱ってよ〜」

「よしよし。こら暁斗、めっ」

　寧夏とひよりが梨蘭に抱きつき、俺が責められる。何故俺が怒られてるんだ？　解せぬ。

　と、今度は璃音が近付いてきた。

「お疲れ様、暁斗君。かっこよかったわよ」

「お前までからかわないでくれ」

「心外ね。反応が面白くて弄ってるだけよ」

「同じじゃねーか」

　精神的に疲れてるんだから、今はそっとしておいて欲しい。切実に。

「じゃ、俺は青組に戻る。またな」

「ええ。また後でね、暁斗」

　梨蘭達に手を振り、自陣へと戻る。

　まあ道中はめっちゃ見られるんだけどね。

　この好奇の視線、慣れないなぁ。

　俺が戻ってきたことに気付いた龍也が、手を上げて出迎えた。

「へいへい暁斗、おつおつー」

「マジで疲れた。まさか体育祭の競技でこんな疲れるとは思わなかったわ」

「ようやくあの女帝の恐ろしさがわかったか」

「ああ。恐ろしいというか発想がヤバいというか」

　バカと天才は紙一重って言うけど、あれはかなりギリギリだ。

　バカなのか、天才なのか。

　なるべく関わりたくないなぁ、あの人には。

「むしろ1年のこの時期まで、あの鬼女に目をつけられなかった方が凄いぜ」

「俺はいい意味でも悪い意味でも学校に貢献してないからな。地味に目立たず生きてたら、目を付けられる方が稀だろ」

「そうかぁ？　俺らなんて入学3週間くらいで目を付けられたけど」

　それは全面的に、やらかしたお前らが悪い。

　ま、何にしても俺が出る競技は終わった。

　後の競技は、観戦するだけだな。

　がんばれー、みんなー。

　　　◆

「おいコラ龍也。こっち向け」

「い、いやぁ。ホントごめんて」

　ごめんで済むか、ごめんで。

　なんで……なんでっ……！

「なんで大将馬の騎手が熱中症で倒れて、その代役が俺なんだよ……！」

「ワォ、完璧な説明。さすが暁斗サンっす！」

「は？」

「ごめんなさい」

　直角お辞儀で謝罪する龍也。

　ったくこいつは……。

　龍也の無茶ぶりに頭痛を覚えてると、他の大将馬の騎馬2人も頭を下げた。

「真田、申し訳ない」

「真田君も疲れてるだろうけど、協力して欲しいな……」

　身長180センチオーバー2人から見下ろされると、自分が小さくなった感覚になるな。

「まあ、熱中症で倒れたなら仕方ないけどよ……なんで俺なわけ？」

「こんな事、突発的に頼めるの暁斗しかいないべ？　暁斗、こういうの断らないし」

　チッ。中学からの仲だからか、俺のこと知り尽くしてやがる。

　なんか腹立つから認めたくないけど。

「ラーメン3日で手を打とう。もちろん、龍也の奢りだ」

「マジ！？　へへ、サンキュー暁斗！」

　引っ付くな、暑苦しい。

　他の2人からも改めて謝罪と感謝をされ、いよいよ引くに引けなくなった。

「はぁ。それで、作戦とかあんの？」

「それは任せろ！　誰にも負けない完璧な作戦があるぜ！」

「へぇ、聞かせてもらおうか」

　円陣を組み、龍也発案の作戦を聞く。

「──って感じだ。どうだ？」

「それ、真田に負担を掛けないか？」

「そ、そうだよ。助っ人の真田君に任せ切りなのは……」

　ふむ……。

「いや、大丈夫だ。ここまで来たんだ。どうせならとことんやってやろう」

「おおっ、いいね暁斗！　そう来なくちゃ！」

「調子に乗んな」

「いでっ」

　はぁ……どうしてこうなった。