第144話

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「はあ……すっごく楽しかったわ」

　夕飯を終え、時刻は22時。

　楽しい時間は一瞬で過ぎるもので、俺は梨蘭を家まで送っていた。

　またこの間みたいな暴漢がいないとも限らないし、時間も時間だからな。

　まあ、『運命の赤い糸』が見えるこの時代に、あんな犯罪に手を染める方が珍しいんだが。

「梨蘭が楽しんでくれたならよかった。父さんと母さんも梨蘭のこと気に入ったみたいだし、いつでも来てくれよ」

「ありがとう。私も、すごく居心地がよかったわ」

　にこにこ、るんるん。

　今にもスキップしそうな程、テンションが高い。

　と、そこで梨蘭の脚がピタッと止まった。

　視線の先には、この間女性が襲われそうになっていた大きめの公園がある。

　普段は子供達が遊ぶ大きな公園だが、こうして見ると少し薄気味悪い。

「どうした？」

「いえ……そういえば、この間の女性はどうなったのかと思って」

「警察の人曰く、外傷はなくて精神的ショックの方が大きかっただろうってさ。どこの誰かは知らないけど、早くよくなってほしいもんだよな」

「そう、それよ」

　え、どれ？　なんのこと？

　梨蘭は腕を組み、うーんと首を傾げた。

「あの人、どっかで見たことあるのよねぇ……どこだったかな」

「まあ、この辺に住んでる人なら、すれ違ったりしたことはあるだろう」

「そうじゃなくて、もっと身近というか……学校、かしら？　うーん、暗かったし、制服じゃないからいまいち思い出せない……」

　学校……てことは、銀杏高校の生徒ってこと、か？

　あんな人、うちの学校にいたかな。

　……って、俺そもそもまだ高校生活始まって3ヶ月だし、クラスの奴でさえ把握しきれていない。もしクラスや学年が違ってたら、それこそ知らない人だ。

　逆に、梨蘭は他クラスや他学年の人なのに見たことあるってことか。

　どんだけ記憶力いいんだ、こいつ。

「ま、そんな気にしなくてもいいだろ」

「……それもそうね」

　気にしたところで、俺らにどうこうできるレベルの話じゃない。

　少しでも早く回復することを祈るばかりだ。

「それにしても、いろんなことがあった夏休みだったなぁ」

「ふふ、そうね。すごく濃い夏休みだった気がするわ」

　いや、濃すぎるくらいだ。

　梨蘭といがみ合っていたここ数年の穴を埋めるかのように、ハプニングに次ぐハプニング。イベントに次ぐイベント。

　この１ヶ月足らずで、梨蘭との仲は大きく進展した。

　でも、そんな夏ももうすぐ終わる。

「夏が明けたら。9月には体育祭でしょ。11月には学園祭でしょ」

「12月はクリスマスで、1月には正月」

「2月にはバレンタイン。4月には進級ね」

「さすがにそこまでのことを考えてる余裕はねーけどな」

「何言ってんのよ。時間は有限よ。そんな悠長に構えてる暇はないわ」

　意識高い系女子の鏡みたいな奴だ。

　でも……そうだな。高校卒業して、大学行って、働いて、年取って、死ぬ。

　時間はどんな奴にも平等に流れている。

　たった80年という短い人生。それをどう幸せに生きるか。

　それを考えていかないとな。

「……１つだけ、言えることがある」

「何？」

「俺の人生をかけて、梨蘭を幸せにする」

「嬉しいけど、いきなり話が壮大すぎない！？」

「そして、老衰で死ぬ梨蘭を看取ってから俺が死ぬ。俺が梨蘭より先に死ぬことは、誰が許しても俺が許さん」

「夏休みが終わる話から、どうしてそんな規模の大きい話に！？　わ、私だって、暁斗を看取ってから死ぬもん！」

「いや、俺だ」

「私！」

　強情な。ま、いつも通りといったらいつも通りだな。

　苦笑いを浮かべ、そっと梨蘭に手を差し出す。

　梨蘭はおっかなびっくりに手を出し、俺の手を握った。

　もう、こうして手を握るくらいじゃ、体を貫くような衝撃も、脳を痺れさせるような感覚もなくなった。

　これは慣れたんじゃない。俺らの関係が、一歩ずつ進展していることの証拠と言ってもいい。

　でも、心の内にあるこの幸せな気持ちは、前も今も、多分これからも変わらない。

　その思いを抱き、梨蘭と共に無人の住宅街を歩いていくのだった。