第11話

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「はあぁっ！？　こ、琴乃ちゃん！？　この人が！？」

「いやぁ、美人だなんてそんなぁ」

　美人だなんて一言も言ってないぞおバカ。

　場所は変わり、俺達はショッピングモールの屋上にある広場に来ていた。

　子供向けだが巨大ジャングルジムがあり、親御さんが休めるよう休憩スペースもある。

　その一角にあるスペースに対面で座る俺達。

　因みに俺の隣は琴乃で、琴乃の前が竜宮院。で、俺の前が久遠寺だ。

「えぇ……確かに大人っぽいとは思ってたけど、変わりすぎじゃないかしら……？　大学生にしか見えないわよ」

「あっはぁ！　梨蘭たんに褒められちゃった！」

「あ、このテンションは琴乃ちゃんだわ」

　苦笑いを浮かべる久遠寺。

　まあ、中身はお子様ですから。

　琴乃は缶のロイヤルミルクティーを一気に飲み干すと、ムンッと鼻息荒く身を乗り出した。

「私のことはいいんです！　そ、れ、よ、りぃ……ね、璃音たん？」

「そうよね、琴ちゃん」

　ピエロのように口角を上げる2人。

　さっきの今で2人共仲良くなったのかよ……コミュ力たけーな、おい。

　さて、どうしようかな。

　お茶を飲みつつ、さっきの爆弾発言についてどう濁すか考える。

　……というか久遠寺が墓穴を掘っただけだし、なんで俺がこいつの尻拭いをしなきゃならんのだ。

　前に座る久遠寺をチラ見。

　久遠寺も同じように缶ココアを飲んで思案してるようだ。

　……が、明らかに動揺している。手とかプルップルに震えてるじゃないですかヤダァ。

「梨蘭ちゃん。さっきのセリフはどういう意味かしら？」

「そうだよ梨蘭たん。もう言い逃れはできないＺＥ☆」

「ぐ……ぬぅ……！」

　おい、俺を恨めしそうな目で睨むんじゃない。元はと言えばお前のせいだろう。

　だけど……あんなにスッキリ見事に爆弾発言されたら、もうどう言い繕っても無理だろうな。

「2人共。このことはオフレコで頼む」

「ちょっ、アンタ言うつもり……！？」

「仕方ないだろ。お前があそこであんなこと言わなきゃこうはならなかったんだし」

「むぐぅ……ふんっ」

　久遠寺も諦めたらしい。全く、この子は……。

「さっきの久遠寺の発言から察してる通りだ。俺とこいつは、『運命の赤い糸』で結ばれている」

「やっぱりね……さすがに驚いたわ」

　竜宮院は物珍しいものを見るような目で、俺と久遠寺を交互に見る。

　糸の色までは言わない。聞かれてないし、聞かれたとしてもバカ正直に答えるつもりもない。

　濃緋色なんて、普通に考えたらありえない色だしな。

「ほっへぇ〜……そんな奇跡、本当にあるんだねぇ」

「そうね。私も冗談半分で2人が『運命の赤い糸』で結ばれてたらおもしろ……素晴らしいとは思ってたけど、まさか本当に結ばれてるなんて」

　おい、竜宮院のやつ今「おもしろい」って言いかけたぞ。こいつ実は性格悪いな？

　……とりあえずそっちは置いといて。

「さっきも言った通り、このことはオフレコで頼むな。余り知られたくないんだ」

「わ、私からも……お願い。これは、その……」

　久遠寺も顔を真っ赤にして賛同した。

　俺らの犬猿の仲っぷりは、既に銀杏高校でも有名となっている。

　そんな俺達が赤い糸で結ばれてると同中の奴に知られてみろ。絶対面倒くさいことになる。主に龍也と寧夏。

「わかってるわよ」

「うんうん。私達、誰にも言わないよ！」

　ほっ、よかっ──。

「「夫婦水入らずでほっといて欲しいってことだもんね」」

「「断じて違うわい！」」

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『ではでは、ここは若い2人に任せて〜』

『私達は退散するわね。じゃ、2人共。また学校で』

　なんて言い残し、2人は行ってしまった。

　で、ここに残された俺と久遠寺。ぶっちゃけ何を話していいのかわからない。

　本当なら直ぐ帰ってもいいんだが……なんとなく、それも惜しいような気もする。

「…………」

「…………」

　……どうすりゃええんや？

　久遠寺を見ると、俺と同じようにどうすればいいかわからないような顔をした。

　……よくよく考えてみると、久遠寺と2人っきりになるのはあの階段のとき以来か。

　前は2人っきりだといがみ合ったり、気まずかったりしたけど……なぜか、今はこの無言の空気さえ心地よく感じる。

　なるほど、これが赤い糸効果か。

　だけど、これ以上ここで何もせず時間を潰すのもな。

　俺の時間もそうだが、久遠寺の時間も無駄にしちまってる。それは申し訳ない。

「あー……帰るか？」

「ぇ……帰っちゃうの……？」

　うっ……な、なんだよ、その捨てられた子犬みたいな顔……！

　久遠寺梨蘭、お前そんなキャラじゃないだろっ。もっとさ、狂犬みたいにがうがう噛み付いてこいよ……！

「……暇なら、その……少し話すか？」

「あ、アンタが、どうしてもって言うなら……」

　いや、俺は帰ってもいいんだけど。

　なんて言ったら、またあんな顔させそうだから言わないでおく。

　つってもなぁ……こいつと話すことなんてないんたが……あ。

「そうだ。何でお前がここにいたんだよ。買い物か？」

「あぁ、璃音に聞いたのよ。アンタが見知らぬ美人とデートしてるって」

「……つまり、俺と美人がデートしてるって聞いて飛んできた、と？」

「そうそ……って、ちちちちち違う！　断じて違うから！　アンタが誰とどんな関係になろうと……ちょっとは気にするけど、気にしないから！」

　気にするんかい。

　でも……そうか。俺が見知らぬ女性と一緒に歩いてたから、あんな怒ってたのか……。

『アンタは一生ッ、私だけを見てればいいのよ！』

　…………。

　やっべ、超嬉しいどうしよう。ニヤける。

「真田、どうしたの？　顔真っ赤だけど」

「き、気にすんな。思い出し羞恥だ」

「あー、あるある。そう言えば私も前にね──」

　久遠寺が楽しそうに話しているが、その内容すら頭に入ってこない。

　あの天敵のような久遠寺と一緒にいて、こんな状況すら嬉しいと思うなんて……やっぱり『運命の赤い糸』は呪いだな……。