第126話

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「──はっ！？　うっ……！」

　あぁ、頭がいてえ。

　ここは……寧夏の別荘か。俺、風呂場で気絶してたんだな。

　……なんか風呂場でいいことがあったような気がするけど……なんだっけ、忘れちまった。

　ベッドから起き上がり、スマホで時間を確認する。

　朝の8時か。そういや、昨日は昼飯も中途半端だったし、夕飯も食べてない。

　それを理解すると。ぐりゅるるるるるるるる～。

　……腹、減ったな。

　ベッドからゆっくり起き上がる。

　すると。

　むにゅん、もにゅん。

　ん？　なんだろう、この異様な柔らかさは。

　今まで触って来たことがないような……それでいて先端が硬く、奥の方に芯のようなものもある。

　一瞬掛け布団かと思ったけど、それとも違う柔らかさだ。

　布団の中に確かにある感触。

　しかもこれ、感じたことある柔らかさというか、触ったことあるというか……？

　んー……どこで触ったんだろう、わからない。

　そんなことを考えながらもーみもーみ。

　ダメだ、頭が回らない。でも柔らかい。離せない。もーみもーみも——。

「ぅ～～～～っ！　うがああああぁぁーー！！」

「おわ！？」

　布団がふっとんだ！？

　いや親父ギャグじゃなくリアルに！

　突然の大声と共に布団が宙を舞い。

　それと共に、布団の中にいたのか真っ赤な顔をした梨蘭が飛び出してきた。

　ベッドから飛び起き、自分の胸を抱き締めて睨んで来る梨蘭。

　涙目で体をビクビクと痙攣させ、膝もがくがくと震えている。

　え、ん？　……まさか、今のって！？

「あぁ、あぁ……あぁきぃとぉ～……！」

「ま、待て。今のは不可抗力だ。ここに梨蘭がいるって知らなくて……！」

「で、でもっ、あんなにも、揉む、揉むなんて……！　……ん？」

　……？　梨蘭、どこを見てるんだ？　俺の下の方を見てるような。

　梨蘭の視線の先を辿るように下を見下ろす。

　——ガウンが見事にテントを張っていた。

　場を支配する静寂。

　それと同時に、俺の中で何かがぼろぼろに崩れ落ちる音が聞こえた（気がした）。

「「…………」」

　梨蘭は顔どころか、耳や首、うっすらと見える鎖骨まで真っ赤にし、そっと目を伏せる。

　俺も、布団を手繰り寄せてテントを隠した。

「ご、ごめん。色々と、その……」

「う、ううん。大丈夫、です……ちょっと、安心したというか」

「……安心？」

「ほ、ほら、暁斗って今までチャンスがあったのに、私に手を出さなかったじゃない？　だから私って、魅力がないのかと思って……」

　あ、あー。そういうことか。

　確かに俺は今まで、梨蘭に手を出そうとしたことがない。

　夏休みの宿題をするときのご褒美だって飛びつかなかった。

　でもそれは、梨蘭を大切に思っているからだ。

　梨蘭が大切だからこそ、そんな生半可な覚悟で一線を越える訳にはいかない。

　そう思っていたんだが……逆に梨蘭を心配させていたらしい。

「だ、大丈夫だ。ぶっちゃけたことを言うと、梨蘭ほど魅力的な女性はいないと思ってる。本当に」

　心から思っていることを言葉にする。

　が、梨蘭は少し不満げな顔で何かをぼそぼそと呟いた。

「じゃあ、なんで手を出してきてくれないのよ……」

「え？　なんて？」

「なんでもない！」

　えぇ……今度はキレられた。

　女心と秋の空とは言うけど、女心わからない。今は真夏だけど。

「こほん。ま、まあ、暁斗が私のことをいやらしい目で見てることはわかったわ」

「おいコラ、言葉には気を付けろ」

「見てないの？」

「……見てる、けど」

「ふふふ。エッチ、変態、すけべ」

　こんな嬉しそうにすけべって言われたの初めてなんだけど。

「そ、それじゃあ私はリビングに行くわね。お腹も空いたし」

「あ、それなら俺も」

「暁斗はそれが落ち着いたら来なさい。璃音達に見られてもいいなら、それでもいいけど」

　そうでした。

　結局10分程布団にくるまって落ち着くのを待ち、俺もリビングへ向かう。

　と、既に起きていたみんなは先に朝食を食べていた。

「おー暁斗。大丈夫かよ。昨日風呂場で倒れたらしいけど」

「ああ。なんで倒れたかは覚えてないけど、今は体調も万全だ」

「ほーん。覚えてない、ねぇ」

　みんながニヤニヤと梨蘭を見る。

　梨蘭は顔を真っ赤にしてもくもくとパンを食べてるけど……梨蘭に何か関係があるのか？

　……ダメだ、全然覚えてない。

「にしし。まあいいや。暁斗、今日は午後には出発するらしいけど、お前は休んでろよ。湯あたりしてぶっ倒れたんだからよ」

「ああ。わかってる」

　さすがに風呂で倒れた翌日に海に入るのは自殺行為すぎるからな。

　今日は大人しく、イヤリングが見つかるように祈って——。

「お、お嬢様、大変です！」

　と、そこに。メイドさんが慌てたようにリビングに入って来た。

「んー？　どったの？」

「そ、それが、岩場に……！」

　岩場……？

　……まさか……！

「アッ、少年！」

　リーザさんの声を背後に聞きながら、テラスから外階段を使って浜辺へと降りていく。

　昨日岩場で助けたハンドウイルカが、またあそこにいたら……！

　そんな最悪な展開を考え岩場に向かうと。

「こ、これは……！？」