第115話

「今日琴乃ちゃんは？」

「図書館で勉強。俺がいると集中できないって足蹴にされた」

「琴乃ちゃん、たまに暁斗に厳しいわよね」

　と、苦笑いを浮かべる梨蘭。

　そんな表情にも、つい見とれてしまった。

　どうやら俺、自分の想像以上に4日も会えなくて寂しかったみたいだ。梨蘭が目の前にいるだけで超嬉しい。アガる。

「暁斗？」

「っ。の、飲み物入れてくる。麦茶でいいよな」

「ありがとう」

　梨蘭にはソファーで待っててもらい、キッチンで麦茶を入れる。

　落ち着け。落ち着け。とにかく冷静に、クールに。

　麦茶の入ったコップを渡しながら、梨蘭を見る。

　見た感じ、怒ってる様子はない。それどころか和やかな感じだ。

　それだけに、わからない。

　なんで梨蘭は、このタイミングでウチに来たんだ？

「あ、そうだこれ。この間の服よ。あの時はありがとう」

「お、おう」

　梨蘭から紙袋を受け取る。

　……本当に渡しに来ただけ、なのか？　あの記事みたいなことは起きない……か？

「……なんか暁斗、挙動不審ね。さっきも土下座してたし……まさか、私に何か隠し事してる？　浮気とか？」

「んなことするか」

「うん、知ってる」

　あ、こいつ俺のことからかいやがったな。

　……このからかいも心地いいなんて、絶対言えないけど。

「じゃあどうしたのよ」

「いや、その……この間のことで、怒ってると思って」

「この間の……ああ、あれ？　やあね、怒ってないわよ」

　……怒ってないの？

「なら、あのメッセージは……？」

「しばらく放っておいてってやつ？　あはは……最近、暁斗とけんかっぽいけんかってしてなかったじゃない？　それで、なんだか……つい、引き延ばしちゃった。てへ☆」

　てへ☆　じゃないんだよ、てへ☆　じゃ！

　どんだけこのことで俺が一喜一憂したと思ってんだ！？　ぶっちゃけ眠れない日もあったんだけど！？

　……まあ、でも。

「よ、よかった、殺されなくて……」

「え？　殺されたいの？」

「んな訳ないだろ！」

　この程度で梨蘭が俺を殺すとかは考えられないけど、万が一……億が一がある。

　リスクヘッジは大切だ。

「さっき龍也と話しててな。こんな内容の記事を読んだんだ」

「ふんふん。……うわ、これは……」

　さっきの記事やサイトを見せると、梨蘭もドン引きした。

　よかった、共感してくれなくて。

「確かに、暁斗にはずっと怒ってるって思わせてたし、こういう記事を見て不安になる気持ちもわかるわ……ごめんなさい」

「い、いや、俺の方も……ごめん。この前も、梨蘭は勇気を出してくれたっていうのに……」

「こっ、この前のことはもう言わないでっ」

　あの時のことは梨蘭もまだ恥ずかしいのか、そっぽを向かれてしまった。

「梨蘭」

「何よ」

「寂しくなかったか？」

「……………………寂しかった」

　隣に座っていた梨蘭が、そっと俺の脚に手を乗せた。

　その手を包み込むように握ると、潤んだ目を向けてきた。

「本当は、直ぐにでも謝りたかった。ごめんなさいって、言いたかった」

「俺もだ。恥かかせちゃったし」

「だから言わないでって。……でも、あのドギマギした感覚、懐かしかったわ」

「俺に片思いしてた時のか？」

「うん。中学から付き合う前まで……暁斗と口論になった日は、自己嫌悪ともやもやでいつも思い悩んでたの。あの時と、同じ感じだったわ」

　口論になった日って、ほぼ毎日口論してた気がするけど。

　え、何。ほぼ毎日自己嫌悪してたの？　よくそれで心が折れなかったな。

「俺としては、なるべくけんかはしたくないんだけどな」

「けんかするほど仲がいいって言うじゃない」

「……俺ら、中学から仲よかったっけ？」

「ぷい」

　おいコラ目を逸らすな。

「でも、しばらくけんかはいいわ。中学の頃散々したし、今は……」

「今は？」

「……暁斗と一緒にいたい」

「……俺もだ」

　一生分のけんかは中学の頃にした。

　ならこれからは、梨蘭とずっと一緒にいたい。

　梨蘭と結婚して、梨蘭と子供を作って、梨蘭と死ぬまで一緒だ。

「梨蘭……いいか？」

「……うん、来て」

　梨蘭の顔に手を添え、ゆっくりとキスを——

「たっだいまーーーーーーーーーーーーー！　……あ」

「「あ」」

　突然開け放たれたリビングの扉。

　固まる俺と梨蘭。目を見開き、徐々に顔を赤くしていく琴乃。

　なんとも言えない沈黙が流れた。

「え、と……その……も、もうお昼だから、一回帰って来たというかなんというか……ご、ご、ごめっ、お邪魔しましたーーーーーーーーーーーーー！！」

　……行っちまった。中学生には刺激が強すぎたらしい。

　ふと、梨蘭と目が合い。

　どちらともなく、笑いが込み上げてきた。

「……ぷ、ふふ」

「ふ……はは。……また、今度だな」

「ええ、そうね。お昼食べに行きましょうか。暁斗の奢りで」

「はいはい」

　荷物は俺の部屋に置き、梨蘭と手を繋いで歩き出す。

　手から感じる梨蘭の存在。

　それが、ぽっかりと空いた心の隙間を埋めるようだった。