第9話

　琴乃を連れ、いつも家族で来ているファミレスに来た。

　ショッピングモールの10階。レストランフロアにあるこのファミレスは安さが売りだから、若者向けの店だ。

　店の窓側、4人がけの席に通される。

　ガラスの半分は磨りガラスになってるから、外からは見えづらく中からは外が見えやすくなっている。

　席に座ると、琴乃は嬉しそうにメニューを眺めた。

「うーん、お父さんからお金もらったし、ちょっといいもの頼んじゃおうかなぁ」

「じゃあ俺も……」

「ぶっぶー！」

　と、琴乃が指でバツを作って呆れたような顔になった。

「お兄、今のはぶっぶーです」

「何が」

「そこは、「俺が出すから好きなの頼んでいいよ」が正解です。彼女にお金を出させるなんて以ての外です」

「そういうもんか？」

「そういうもんです」

　ふーん、世の中の彼氏ってのは大変なんだなぁ。

「さあお兄、どうぞっ」

「……俺が出すから好きなの頼んでいいよ」

「わぁっ、ありがとう！　でも悪いから、私もお金出すよ！　一緒に美味しいもの食べようねっ」

「出すんじゃねーか」

　即座にツッコミを入れると、琴乃は人差し指を左右に振った。

「ちっちっち、わかってないなぁ。いい女って言うのは男に依存する女じゃないの。そんなのナンセンス。男を立てて、どんなときもそっと寄り添うのがいい女なんだよ」

　琴乃ちゃん、そんな知識どこで手に入れたの。お兄ちゃん、あなたの将来が心配だわ。

　はぁ……世のカップルってこんな事してんのか……俺、一生独り身でいいような気がしてきたぞ。

　だけどまあ、注文するのは決まってるんだけどな。

「お兄、決めた？」

「ああ。いつもの」

「りょー」

　呼び出しボタンを押して店員を呼ぶ。

「お待たせ致しましたー。ご注文をどうぞー」

「チーズインハンバーグを2つと、ライス2つ。1つは大盛りでください。あとフライドポテトとシーザーサラダ。ドリンクバーもお願いします」

　淀みなく店員さんに伝える琴乃。いつもので伝わるあたり、さすが家族だよな。

「琴乃、オレンジジュースでいいか？」

「うん、ありあとー」

　もう動くつもりはないらしい。スマホいじって気のない返事だ。

　ま、いつものことだからいいけど。

　氷は入れず、100パーセントオレンジジュースを2つ入れる。

　氷は飲み物は冷たくするが薄くするからな。我が家では使うことは少ない。

「はいよ」

「あーい」

　琴乃の前に1つ、俺の方に1つコップを置く。

　ふぃ〜……なんだかんだ2時間歩きっぱなしだったから、疲れたなぁ。

　ジュースを1口飲み、息を吐く。この甘さが堪らないぜ。

「ねえお兄」

「なんだぁ？」

「最近梨蘭たん元気？」

「あー……多分元気なんじゃないか。知らんけど」

　階段の踊り場での1件以来、余り話してないけど。

　まあ見てた感じ、普段と変わりないような気もする。

　俺と目が合ったら咄嗟に目を逸らされるのは悲しいから、もっと俺の方を見て欲しいという気もなくは……って何考えてんだ俺。

　だけど琴乃は俺の言葉に不服なようで。

「ダメだよお兄。女の子は繊細なんだから、もっと構ってあげなくちゃ」

「あいつが繊細なんてたまかね」

「特に梨蘭たんはね。私の見立てでは、梨蘭たんは相当お兄を意識してるはず。でも素直になれないってところかな」

　んな馬鹿な。

　……って言いたいところだけど、最近は赤い糸の影響か、少しは俺を意識はしてるみたいだ。

　でも、繊細と言われたらなんか違う気がする。

「ツンデレだよツンデレ。お兄はわかってないなぁ」

　その「やれやれだぜ」って顔やめろ。

　ツンデレ……ツンデレねぇ。いや、あいつデレてないから、ただのツンツンじゃないか？

　……今頃何してんのかな、あいつ。

　って、いやいやいや。何休日まであいつのこと考えてんだ俺は。

「あ〜あ。やっぱりお兄の運命の人、梨蘭たんがいいなぁ」

「っ……な、何で」

「だって2人って、誰がどう見ても相性抜群だと思うんだよね。カップルっていうか夫婦って感じで」

　どうして龍也も琴乃も、俺と久遠寺を夫婦にしたがるんだ。

　俺とあいつが夫婦？　ははは、んなわけ……んなわけ……。

『おかえりなさい、暁斗』

『お仕事お疲れ様。いつもありがとう』

『お風呂にする？　ご飯にする？　それとも……わ、た、し？♡』

「……いいな……」

「え。お兄がデレた」

「ッ！　で、デレとらんわ……！」

　くそっ、赤い糸が見えるようになってから、調子狂うな。

　と、丁度注文した料理が運ばれてきた。

　美味そうな匂いが鼻を掠め、ソースが鉄板で焼けるいい音が耳をくすぐり心地いい。

　これこれ、ここに来たらこれを食わなきゃ。

「じゃ、食うか。いただきます」

「いっただっきまーす♪　……あっ、梨蘭たん」

「あー……あ？　うおっ！？」

　く、久遠寺！？　なんでここに……！

　窓ガラスの向こう側に佇む久遠寺は……俺ではなく、琴乃を見てものっっっすごい形相になっていた。

　鬼……いや悪魔？　般若？　とにかくすごい。というか怖い。

　な、何をそんなに怒ってるのん……？