CO　インフレ……妬みが。

　数日ぶりの我が家。

　扉を開けて、彼女の靴を見つけた。

「帰ったぞ」

　だから、そう言った。

　玄関で靴を抜いで、リビングに入る。

　すると、ソファーに腰をかけてコーヒー片手に何かの雑誌を呼んでいた悠希が振り返った。

「お帰り」

「ああ」

　すぐに視線を雑誌に戻して、悠希はコーヒーを飲む。

「お風呂沸いてるわよ」

「……なんだ、帰ってくるって分かってたのか？」

　用意周到じゃないか。

「まあ、なんとなく」

「そうか」

　ありがたいことだ。

　正直、さっさと風呂に入って眠りたい。

　……ああ、そうだ。

　その前にもう一つ言わなくちゃな。

「いきなりあけて悪かったな」

「ちゃんとメモはあったわよ」

「メモ？」

　首を傾げる。

　俺はそんなのは置いていってないが……。

　ふと、テーブルの上に一枚の紙を見つける。

　それを手にとって……頬が引き攣った。

　エリスのやつ……よくも、まあやってくれるものだ。

「これ……馬鹿な勘違いとかしてないよな？」

「馬鹿な勘違いって？」

「そりゃあ、お前……」

　口ごもる。

「なによ？」

　悠希が訝しむように俺を見た。

「いや……なんでもない」

「そ」

　まあ、怒っている様子でもないし、平気……か？

「それで臣護。どうだった？」

「それ、わざわざ言う必要はあるか？」

「……ないわね。顔を見れば分かるもの」

　悠希が肩をすくめる。

「まあでも、詳しい話はあとでしてくれるんでしょう？」

「聞きたいなら、いくらでも」

「その時に私から説教があるので逃げないように」

「……」

　あるのか、説教。

　まあ、そこは甘んじて受け入れるとしよう。

「それと、罰もあるから」

「罰だって？」

　おいおい、何をさせる気だ？

　俺はひとまず飲み物が欲しくて、冷蔵庫からコーラの缶を手にとって、悠希の方に歩み寄った。

　ソファーの背もたれの部分に体重を預ける。

　そういえば、何の雑誌を読んでるんだ？

　随分と熱心に見てるが……。

　覗きこむとそこには……指輪？

　いくつもの指輪の写真が載っていた。

　これは……。

「よし」

　悠希が立ちあがる。

　そして、雑誌を俺につきつけてきた。

「はいこれ」

「え？」

　これが、なんだ？

「選んどいてね。やっぱりこれは男に任せた方がいいでしょ」

「任せるって、なにを？」

「はあ、そんなの決まってるじゃない」

　やれやれと悠希が首を振る。

「罰は、プレゼント」

「ああ――」

　なるほど。

　指輪を買えと、そういうことか。

　納得した――つもりだった。

「ちなみにそれ、婚約指輪になるから。きちんと選んでね」

「――……え？」

†

　もといた世界に帰ってくると、丁度期限切れ。

　俺は、皆のいる大陸に帰ってきていた。

　そしてまず……あの二人と合流する。

　宿屋の一室。ドアを叩く。

　ドアの向こうから、人の気配が近づいてくる。

　そして、ドアが開いた。

「え――？」

　彼女が、目を丸める。

「よう、メル」

　彼女に――メルに挨拶をする。

　と、メルの後ろからウィヌスが顔を出した。

「……わざわざ気配を消してくるなんて、趣味が悪いわね、ライスケ」

「ちょっと、驚かせようかと思って」

「それなら大成功ね」

　ウィヌスがメルをみて苦笑する。

「あ……あ」

　メルが俺を指さして、呆然としていた。

「ライスケさん！？」

「ああ、そうだぞ」

　軽い衝撃。

　お？

　メルが俺に抱きついてきたのだ。

「お、おい？　どうしたんだ？」

「おかえりなさい、ライスケさん！」

　笑顔で、メルがそう言ってくれる。

　ただ……その距離が。

　メルの顔がすぐ目の前にあった。

「……あ。す、すみませんっ！」

　気付いたのか、メルが顔を真っ赤にして離れた。

「い、いや」

「メルも大胆ね」

　ウィヌスが笑う。

「これ、私も抱きついておくべきかしら？」

「からかうなよ」

「あら、からかったつもりはないけれど」

　……え？

　すると、ウィヌスが身を寄せてきた。

　彼女の腕が背中にまわされる。

　そして、抱擁。

「おかえり、ライスケ」

「お、おう？」

　な、なんだこれ。

　どういう状況だ。

「な、なにをしているんですか！？」

　硬直する俺の代わりに、メルがウィヌスを引きはがした。

「あら。どうしたの？」

「ど、どうしたって、ウィヌスさんこそどうしたんですか！？」

「私？」

「普段のウィヌスさんならこんなことしないでしょう！？」

「それはそうね」

　ウィヌスが首を傾げる。

「……なんで私、ライスケに抱きついたのかしら」

　自分でも分からないってどういうことだ。

「順当に来れば次はわたしだろう。なあ？」

　背中に、柔らかな感触。

　腕が肩に回される。

「――は？」

「久しぶりだなライスケ。よく帰った」

　その声を聞き間違えるわけがない。

「イリア？」

「ああ」

　振り返ると、触れそうなくらいの距離にイリアの顔があった。

　……動揺して、イリアが後ろから近づいてきてることに気付けなかったのか？

「イリアさんもなにしてるんですか！」

「おいおい、ここは久しぶりとか言う場面じゃないか？」

「それはライスケさんから離れてからです」

「……はいはい」

　イリアが俺から離れる。

　そして始まったのは、ウィヌスとイリアに対するメルからの説教。しかし途中、ウィヌスとイリアがメルも抱きついていたことを指摘し、そこからお互いがお互いに変なことを言いだし始めた。

　……その騒ぎの中、ようやく俺は正気を取り戻す。

「え、ええっと……」

　彼女達の喧しい様子を見ながら、頬をかく。

　……これは、どういうことなんだ？

†

　後悔も反省もしていない。

「いやしなさいよ」

　頭をウルに小突かれる。

　……普通に痛かった。

「なにをするの、ウル」

「なにって、あんたこそなにしてるのよ！」

「それはもちろん、皆を襲っただけだけれど？」

「しれっと言うな！」

　逆側から今度はアリーゼに叩かれた。

「帰ってきていきなりベッドに押し倒すとはどういう了見だ！　しかも全員！」

「いえ……だって、全員を愛したかったから」

「エリス様……」

　ナンナが感動したように瞳を潤ませる。

「ん……ちゅ、ぷ……く、んぁ……ちゅく……」

「ふ、むっ……ん、んぁ……じゅ、ぷ、はぁっ……」

　とりあえずディープキスをしたら顔を赤くしてベッドに倒れてしまった。

「って、なにしてるんですか！」

　ティナに怒鳴られる。

「ナンナさんだけずるいです！」

「そこなのか！？」

　ティナの言葉にアリーゼが呆れたような顔をする。

「じゃあ、ティナも……ん、ちゅ……ふ、んん……」

「ぁ、ん……く、ぷ、ぁ……ふっ、ぁ……」

　キスすると、ティナは満足したのか、赤みがかった顔で笑む。

「なんで私、こんなの好きになったんだろ……」

「……もういい」

　ウルとアリーゼが頭を押さえる。

　……まったく、いちいち全部が可愛いわねえ。

　愛おしい。

「主」

　ヨモツに呼ばれる。

「なに？」

「……」

　無言でヨモツは私を見つめる。

「キスは、いいものだな。胸が温かくなる」

「……ええ」

　そうまで言われて、やらないわけにはいかない。

「ちゅ……っ、ぷ、ふぁ……ん、ちゅ、む……」

「ん、ふ、っ……じゅ、ん、ちゃ……ふ……」

「……どう？」

　ヨモツの胸元に指をあてて、尋ねる。

「ああ」

　微笑みが返される。

「温かいな」

「それはよかった」

「ああ、もう！」

　ウルが私の肩を掴む。

　そして――。

「ちゅ、ん……ん、はぁっ……む、じゅ、ん……」

「ちゅ、く、ぁ……む、っ……ふ、ちゅ、ん……」

　少し強めのキス。

「積極的ね」

「自棄になってるだけよ！」

　ウルが顔を真っ赤にして叫ぶ。

　思わず笑みがこぼれた。

「……私ももう自棄になる！」

　今度は、アリーゼに唇を奪われた」

「じゅ、ん、ふぁ……ちゅ、む、ぁ……っ、ちゅ……」

「んん、っ、ふっ……む、んん……ちゅ、く、ぷ……」

　唇が離れて、アリーゼはそのままシーツに包まる。

　……ああ。

　やっぱり、これよね。

　幸せだ。

　本当に。

　この幸せを、噛み締める。