SW　シーマンは作者にとても優しい万能性。

　走った。

　当てもなく、ただがむしゃらに走った。

　許せなかった。

　ぶん殴ってやりたいくらいに許せない。

　……自分が。

　他でもない。この私が。

　あんな女のことを許しかけている、私のことが！

「駄目……！」

　そう。駄目だ。

　許してはいけない。

　あんな女……。

　気付けば、私は記念公園に来ていた。

　あの事件が無事に終結したことを記念し作られた公園で、場所は、あの巨大な柱が突き立っていた場所。

　公園の真ん中に歩いていく。　

　そこに、巨大な石碑がある。

　刻まれているのは沢山の名前。

　あの事件で亡くなった人達のものだ。

　この石碑は、慰霊碑なのだ。

　中には外国から駆けつけたＳＷから出た死者の名前も刻まれている。

　それを見上げ、よく自分は生き残れたものだと思う。

　近くのベンチに腰を下ろした。

　……どうしようか。

　もう、頭の中はぐちゃぐちゃだ。

　あの女が、あんな弱い人間だとは、思ってなかった。

　父さんのことを愛しているんだと、言葉の端々から伝わってきて……それが、意外だった。

　あの女は、弱くて、だからあんなことをしていた。　

　私はそれを、父さんが死んで好き勝手するようになったのだと思っていた。

　もし気付いていれば……。

　私が一言でも、傍にいてと伝えれば、あの時、あの女は私のところに戻ってきて呉れたのだろうか。

　そんなことを考えてしまう。

　子供だった。と、そういう言い訳はあるけれど。

　でもこれは、私にも罪はあるのではないだろうか。

　自分の気持ちを伝えられなかった、私にも。

　私にあの女は背を向けたけど、同じだ。

　私もあの女に、背を向けた。

　つまるところ、私とあの女は、互いを見ようとしていなかったのだ。

　それならば……。

「馬鹿らし」

　思考を打ち切る。

　もう考えるのはよそう。

　これ以上は、取り返しがつかなくなる。そんな気がする。

「帰ろうかな」

　もうあんな女の事は忘れてしまおう。

　再婚するなら、私の知らないところで勝手にやってくれていればいい。

　あの家も、もう売り払ってしまおうか。

　これまで、なんとなく手放さないでいたけれど。手入れをしていたけれど。

　……そういえば私は、どうしてあの家を大切にしていたんだろう。

　生家だから？

　父さんとの思い出があるから？

　……それとも。

　もしかしたら、なんとも情けないことではあるけれど。

　いつかあの女が帰ってくるのではと、期待していたのだろうか。

　は――。

　もしそうなら、自分のことを見損なうわね。

　帰ったら、あの家を手放す手続きをしよう。

　決めて、立ち上がる。

　そのまま公園を出て、交差点の赤信号に足を止めた。

　車の通りはほとんどない。

　いつもなら信号を無視して渡ってしまうところだが、今日はなんとなく、足を止めたい気分。

　車がこないくせに、長いのよね。ここの信号。

　ぼんやりと、空を見上げる。

　嫌なくらいに青い空だ。

　曇り空の方が、今はいいのにな。

　――その時。

「悠希！」

　声が、聞こえた。　

　弾かれるようにそちらに……交差点の向こう側に、視線を向けた。

　そこにいたのは……あの女。

「……っ」

　どうして、ここに……！

　あの女はひどく息を切らしながら……私の事をしっかりと見つめていた。

「手遅れなのは、分かってる。もう取り戻しがつかないのは承知しているけれど、それでも、お願い！　悠希！」

　手が……あの女の手が、私に向かって伸ばされる。

「もう一度、家族に……っ、家族に、なって！　私の娘になって！」

「ふ、ざ……けるなっ！」

　ああ、本当にふざけるな。

　もう一度？

　もう一度ですって！？

　二度目なんてものがあると思っているの！？

　あの女は！

　そして……私は！

　どうしてあの手を握り返したいと感じてしまうの！？

　馬鹿馬鹿しい。

　またあの女に失望して終わりかもしれないのに。

　それなのに、私は……！

　……信号が青に変わる。

「私は、あんたの再婚なんて知ったことじゃない！　ＳＷはやめない！　一緒に暮らしてなんてやらない！　私は、私だ！」

「それでもいい！」

　叫べば、それにあの女はそう言った。

「貴方がそれを望むなら、それでもいい。それでもいいから、家族に！」

　胸の奥で、何かが震えた。

　家族。

　もう忘れ果てたと思ったその響き。

　ああ、くそ。

　私ってやつはどうかしている。

　こんなの……おかしいわよね。

　裏切られて、また裏切られるかもしれないのに……。

「だったら、次は……」

　絞り出す。

　ありったけの想いを。

「だったら次は、絶対に、私に背中向けんじゃないわよ！」

「ええ……！」

　あの女が……天利理沙が……母さんが……泣きそうな笑顔を浮かべる。

　私は、一歩を踏み出していた。

　その手を握り締めよう。

　そう、こちらからも手を伸ばす。

　刹那。

　私の真横に迫る影。

　一台のトラックだった。

　その運転手は……眠っている。

　居眠り運転！？

「悠希！」

　悲鳴のような母さんの声。

　やば、い。

　こんな距離まで、接近に気付けないなんて。

　今日の私は、どうしようもない。

　避けるにしても、間に合わない。

　そう覚悟を決めた瞬間。

　轟音。

　何かが砕ける音が、すぐ近くで聞こえた。

　……え？

　身体を包む温もりを感じた。

「やれやれ……不注意だな」

　顔をあげると、すぐ目の前に、呆れたような顔。

　彼が……臣護が、私の事を抱きしめていた。

　そしてそんな私達の真横では、トラックの正面部がひしゃげ、そのタイヤは空回っている。

　まるでなにか巨大な手で、真正面から受け止められているかのようだった。

　その内タイヤの動きが止まり、運転手が頭から少量の血を流しながら飛び出してくる。

　そして、トラックの惨状を見て呆然としていた。

　けれど、そんなのはもう視界には入ってこない。

「俺がいなかったらお陀仏だぞ」

「……ん。でも、臣護はいてくれるでしょ？」

「……ふん」

　臣護が私の身体を離す。

　と、衝撃。

　母さんが、私に抱きついてきたのだ。

「悠希、よかった！」

　その目尻には、涙。

「どうだよ、今の気分は」

　尋ねられ、考える。

「……そうね。悪くないわ」

「そうか」

　臣護が笑んだ。

　そして、ぼそりと、何かを呟く。

「どうだ。これは流石にハッピーエンドだろう」

†

「ちゃんとご飯は食べるのよ」

「分かった」

「勉強もすること」

「分かってる」

「異次元世界に出るのもいいけど、ほどほどにね」

「分かったってば」

「偶には電話くらいしなさいよ」

「分かったって言ってるでしょ」

「それと、臣護君の家に入り浸るのもいいけど、学生らしいお付き合いを――」

「――だから、分かってるって何度言えば気が済むのよ！」

　家の前で。

　母さんは再婚相手のところに戻ると言うので、その見送り。

　けれど私は、あまりのそのしつこさに叫んでしまう。

　横で臣護が苦笑していた。

「……そう？」

「そうよ」

　まったく。

　……まったく。

「それじゃあ……また今度、相手の人を連れてくるわ」

「ええ。期待しないで待ってる。どうでもいい男だったらぼこぼこにしてやるから覚悟してなさい」

　笑むと、母さんも笑顔を帰してきた。

「私が好きになる男よ？　出来るもんならしてみなさい」

「……」

　その年でまさか惚気？

　それ……ちょっと引くわよ。

「じゃあ。臣護君。娘のこと、よろしくね」

「言われるまでもない」

「頼もしいわね」

　家の前に止まっていた黒塗りの車に、母さんが乗り込む。

　どうやら相手がそれなりのお偉いさんというのは本当らしい。

「じゃあね、悠希」

「ええ。また」

　そう。

　また、だ。

　そんな言葉を、自分の母親相手に私が言うだなんて。これまで想像もしなかったことだ。

　でも……。

　これはこれで、いいものだと、そう思う。