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十、穏やかな日

　ロジュとラファエルは、休日ではある今日も一緒にいた。

　以前、シユーランをファローン国から連れてきたときに、ラファエルと出かける約束をしていた。後回しになっていたが、ようやく時間が空いてきたため、共に出かけることになった。

　ラファエルから日程を空けておくように言われて、内容をよく知らないまま、当日になっていた。

　ラファエルが迎えにきて、どこに行くかも分からず、城の敷地内を共に歩いていた。出かけるという話だったが、結局は城内から出ていない。

「それで何をしたいんだ？　ラファエル」

「何か目的がないと駄目ですか？」

　ラファエルに顔を覗き込まれながら言われ、ロジュは苦笑した。すぐに首を振った。

「いや。そういうわけではない。ただ、ラファエルが目的を決めて動いていそうな気がしたからな」

　ラファエルは行動の裏に何らかの意図があることも多い。それが少し怖いところではあるが、信頼している部分でもある。

　ロジュの言葉に明るく笑ったラファエルは、やはりロジュから目を逸らさない。綺麗な薄紫色の瞳が、すうっと細められて満面の笑みが浮かべられていた。

「本当にロジュ様といたかっただけですよー」

「そうか」

　くすぐったい気持ちになって、ロジュは黙り込んだ。目的もなく散歩している時間は穏やかで心地良い。ラファエルがロジュに気を遣ってくれているからこそ、ロジュが居心地良く過ごせているのかもしれないが。

「穏やかですねー」

「そうだな」

　ラファエルも同様の気持ちを持っていることにほっとした。一方的にロジュだけが安寧を享受していないことに。

　ラファエルは、ロジュに気を遣っていることが多いだろうから。それは主という面が強いからだろう。ロジュはラファエルのことを友人としても扱うが、ラファエルはあまりそうではない。

　それはロジュとしては頼もしくありながらも、少し寂しい。

　この前だって。ラファエルは、ロジュのための婚約をしたいと言っていた。

　ラファエルと並んで、木の下に座っていたロジュはそこで思い出した。ラファエルの婚約の話はどうなっているのか。

「ラファエル。聞いてもいいか？」

「何ですか？」

「前、婚約者を探すと言っていたが、その後の状態は？」

「ああ。忘れていましたねー」

　のほほんとした口調で言われ、ロジュは思わず頬を緩めた。自分のことだというのに、他人事のように言う。

　しかし、それも仕方がない話だ。

「まあ、忙しかったもんな」

「そうですねー」

　ウィリデの件に関する調査。そしてベイントス国への訪問。ワイス・ベインティとの会話。婚約を考え、人と話をする余裕などなかったはずだ。

　ロジュが説明もせずに納得をしていると、ラファエルが心配そうに顔を覗き込んできた。

「ロジュ様。何かあったんですか？　予定を変更しますか？」

「いや、別に。少し気になっただけだ」

　ロジュはただ思いつきで話しただけだ。しばらく黙っていたラファエルだったが、急に手を打った。

「ああ。テキュー殿下のお話があるから、ですか。なるほど。その件が落ち着いた後に動いた方が良さそうですねー」

「俺は何も言っていないが」

「はい。気にしないでください。僕が勝手に決めたことなのでー」

　ラファエルは勝手に意味を見いだしたらしい。ロジュは別に意味のある問いをしたわけではないのに。

　ソリス国の第2王子、テキュー・ソリスト。そしてその敵対派閥に属していたクリムゾン公爵家のエヴァ・クリムゾン。二人が婚約をするというのには、大きな意味があるだろう。

　少なくとも、しばらくは荒れるだろう。その婚約の意味を探る人間が多いはずだ。実際は特に意図はないと思うが。それでも、その間にロジュの側近であり、中立派だったバイオレット公爵家のラファエルが動き始めれば、やはり意図的だったのでは、と疑われるだろう。

　それを何となく気づきながらも、ロジュは放置するつもりだったのだが。ラファエルはしばらくの間は動かないというのなら、それを否定する気もない。

　ラファエルも黙っていたが、ぱっと表情に悪戯っぽい笑みを浮かべて言う。

「それにしても、あそこの二人とは、順当といえば順当ですねー」

「そうだな」

　前の世界でも、二人は仲がよさそうだった。前と同じである必要など全くないが、「順当」という言葉がしっくりくる気がする。

「まあ、二人が婚約をしたところで、僕の選択は変わらないですよ。ロジュ様に役立ちそうな手を選ぶ。僕の意思を持って。ただ、それだけです」

「……」

　やはり固そうなラファエルの意思に、ロジュは黙り込んだ。

　ラファエルがそこまで言うのなら、反対できない。それでも、どうしても伝えておかなければならない気がした。

「それじゃあ、約束してくれ。もし、お前の心が何か変化をして、俺の役に立たない方向にしたくなったときでも、その心に従ってくれ」

「変化、ですか？　前も言っていましたねー。仮にロジュ様の元を離れることになっても構わないって」

「ああ。思いも寄らないところで変わり始めることもあるからな」

　ロジュがそう言うと、ラファエルは訝しげに聞いてきた。

「何かの予言ですか？」

「いや。思ったことを言っているだけだ」

　探るようにロジュの目を見たラファエルだったが、ロジュの言葉に嘘がないことは伝わったのだろう。恭しくお辞儀をしてきた。

「……我が主の仰せのままに。約束します」

「そこまでの約束ではないが……」

　相変わらず大袈裟だ。ロジュが笑うと、頭を上げたラファエルも笑う。

　そんな穏やかな時間の終わりに、ラファエルが晴れ渡るような笑みで言った。

「ロジュ様。また、一緒に遊びましょう」

「ああ。そうだな」

　こんな穏やかな日がまた過ごせるように。ロジュは心の中で祈りながら返事をした。