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六十三、呪いの浄化

「それでは、ロジュ様がここにシルバ城にいた日の朝。何をなさったか、伺っても？」

「あの日の朝、か」

　シユーランの問いかけに、ロジュは記憶をたどる。そこまで珍しいことをした記憶はない。

「ウィリデの部屋で、特に変わったことはしていないと思うが。ウィリデに触れることもしていない。名を呼んで、少し話しかけたくらいだ」

「試してみて、いただけますか？」

　シユーランに言われ、頷いたロジュはウィリデに近づく。

「ウィリデ」

　名を呼んだ。しかし、ロジュの目には何も変わっていると思えない。シユーランを見る。彼は首を振った。

「ロジュ様。他に、何かなさいましたか？　ウィリデ国王陛下の前でなくても、シルバ城の中で」

　ロジュはその日の記憶を思い出しながら口を開いた。

「朝、だよな。少しリーサと話して。いつものように太陽のフェリチタに祈って。食事をして、ライリー――ウィリデの側近と話をして。ウィリデの部屋に来て、ソリス国に帰ったという流れだったと思うが」

「ロジュ様。祈ってください」

「え？」

　祈りに、そんな効果はあるのか。ロジュは疑問に思ったが、シユーランに黙って従うことにした。

　窓の近くで、太陽に向かって祈る。

　この前の朝は何を祈ったのだったか。確か、この地の平和。ソリス国の安定に祈りと感謝。それから、ウィリデの無事も込めて祈ったような気がする。

　同じことを続けた。おそらく、この前よりも長く。シユーランが止めないということは、何らかの効果があるのだと信じて。

　突然。ぶわりと部屋の空気が軽くなった気がする。

「え……？」

「ロジュ様、続けてください！」

　戸惑うロジュに、シユーランは彼にしては珍しく鋭い声を出した。ロジュは何が起こっているのか分からないまま、意識を外の太陽に集中させる。

「ロジュ様、ありがとうございます」

　シユーランの落ち着いた声で、ロジュは目を開けた。太陽の光を急に浴びたことで顔をしかめる。太陽は好きだが、この目を開けた瞬間の感覚は苦手だ。

　目が慣れてきてから、シユーランの方を振り返る。

「シユーラン。効果が、あったのか？」

「ええ」

　そのシユーランは、先ほどの鋭い声が聞き間違いかと思うほど、穏やかな表情をしている。彼は部屋を見渡しており、その目は安堵に満ちていた。

「これで、大丈夫だと思います」

「大丈夫、とは？」

「ウィリデ国王陛下は、直に目覚めると思います」

「……？」

　シユーランの言葉がすぐにはのみ込めず、ロジュは首を傾げた。そんなロジュの戸惑いを見たシユーランが困ったように笑う。

「えっと……。え？　これだけで？」

「はい」

「え？」

　ロジュがやったことは、いつものように太陽に祈っただけだ。特別なことは何もしていない。シユーランを見る。彼は少し考え込んで口を開いた。

「ロジュ様が祈ったときに、明らかに部屋の空気が軽くなりました。それでロジュ様が続けて祈っているうちに、その汚い空気が綺麗になってきて」

「浄化された、ということか？」

「あ、そうです。多分それです。浄化」

　太陽に、浄化する機能があるのだろうか。ロジュが考え込んでいると、シユーランが何かに気がついたように目を見開いた。

「これだと、ロジュ様のお力か、太陽のフェリチタのよる効果か分からないですね」

「……太陽のフェリチタの影響じゃないか？」

　ロジュの言葉に、シユーランは納得していなさそうだ。彼は軽く首を振る。

「私はロジュ様だからできたことだと思います」

「なぜ、そう思う？」

「普段の朝から、思っていました。ロジュ様の祈りは他の人と違う、と」

「違うのか？」

　思わぬ言葉に、ロジュは何度か瞬きをした。普通に祈っているだけだ。そんなロジュを見て、数秒間の沈黙のあと、シユーランが口を開く。

「静謐で。芯がぶれなくて。目が離せなくて、気がつけば視線が引き寄せられている。ロジュ様の祈りを見ていると、まるで炎を見ているかのような心地にあります」

　シユーランは真顔で言っているため、本心だということがしっかりと伝わってきて、ロジュは目を伏せた。

　炎みたい。その言葉が核心をついていそうだ。

「太陽だけではなく、炎からも加護を受けていることに関係があるかもな」

「その可能性は高いと思います」

　この世界で、２つのフェリチタから加護を受けているとされているのは、ごく僅か。少なくとも、ソリス国ではロジュくらいだ。

「呪いの、浄化か……」

　シユーランを疑う気はないが、本当にできたのかはよく分からない。ウィリデに視線を戻した。

　その時、彼の長いまつ毛がゆっくりと開くいた。

「ウィリデ」

　ロジュが声をかけると、若草色の美しい瞳がはっきりとロジュを捉えた。

「ロ、ジュ……」

　少々掠れた声だが、ウィリデが自身の名を呼んだのをしっかりと聞き、ロジュはぐっと目元が熱くなる感覚がした。

「……人を、呼んでくる」

「まって」

　部屋の外に行こうとしたロジュは、起き上がったウィリデに手首を掴まれ、その場にとどまった。

「なんだ？」

「ありがとう、いろいろ」

　その言葉に、ロジュは思わず笑みをこぼした。

「状況の把握が速すぎないか？」

　ウィリデがどこまで気づいたのかは分からないが。少なくとも先程目覚めた人の言葉とは思えない。

「意識は、あったから」

「……え？　は？」

「ロジュが来てくれるのは、３回目だよね」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。そのウィリデの言葉を理解した途端、だんだん頬が熱くなる感覚がした。

　全部筒抜けだったのか。意識がないと、思っていたのに。

「ありがとう、ロジュ」

　笑顔のウィリデからの礼に、ロジュはただ頷いた。