三十三、虚構を崇拝しているような

　シユーランは今頃エドワードといるのだろうか。エドワードといえば。エドワードとの会話も思い出す。

　

「そういえば、ウィリデの大学時代にもあったんだよな？」

「何が？」

「王族が三人いる時」

「ああ。そのことか。懐かしいね」

　もう10年前の話だが、彼は覚えているのだろう。ウィリデが楽しそうに笑う。ラファエルが瞬きをして、口を開く。

「ウィリデ様を含めて王族が3人？　ウィリデ様とアーテル様とワイス・ベインティ殿下ですか？」

「そうだね」

　ラファエルも把握していたらしい。頷くウィリデをみて、ロジュは問いかける。

　

「ワイス王太子殿下のことは覚えているのか？」

「ああ。もちろん覚えているよ。悪い人ではなかった、はず」

「悪い人ではなかった？　妙に回りくどい言い方だな」

　ウィリデが本当に何も思っていないのなら「良い人だ」と断言しただろう。それなのに曖昧な言い方をしたため、ロジュは疑問に思う。

　ウィリデが苦笑する。

「うーん。なんかねー」

　歯切れの悪いウィリデを見つめていると、彼は困ったように笑った。

「やっぱりなんでもない」

「なぜだ？」

「あんまり言うと不敬だからね」

　それでもロジュが不満そうな目を向けていると、困ったように笑ったウィリデが口を開いた。

「あの目は危ない」

　ウィリデの潜められた声を聞いて、ロジュは思わず問い返す。

　

「危ない？」

「私のことを、見ているようで見ていない」

　そう言ったウィリデは若草色の瞳を伏せた。

「まるで私の、いや、『ウィリデ・シルバニア』の虚構を崇拝しているような。自分の見たいものだけを見ているような」

「それは、大丈夫なのか？」

　ロジュは思わず口を開く。

　

　虚構を崇拝。見たいものだけを見る。どこかで聞いたような話だ。

　

　この前ロジュが『絵踏み』をしたとき、ラファエルが言っていたことと非常に似ている。

　『強くて、かっこよくて、完璧なロジュ様。その偶像が崩れるのを許せない人々』

　

　ロジュをそのように見ている人がいるとラファエルは言っていた。それがウィリデも似たような経験をしたということだろう。

　不安になり、ロジュがウィリデを見つめていると、彼は肩をすくめた。

「まあ、気のせいかもしれないけれど」

「ウィリデの言うことを気のせいで片付けるのは些か不安が残るが」

「私だって、見通せないことは多い」

　ウィリデが気のせいかもしれないと言ったため、ロジュはそれ以上心配の言葉を口にできなかった。それでも少し嫌な予感がして、ロジュは息を吐いた。

「ウィリデにどんな虚構を重ねているのだろうな」

「さあ。彼にしか分からない」

　

　目の前のウィリデをじっくり見つめる。ウィリデが軽く首を傾げた。

　

「まあ、ウィリデは美人だから、理想を重ねたくなるのも分かる」

「え、本気で言ってる？」

「ああ」

　ロジュにしてみれば、冗談でもなんでもない。しかし、ウィリデは疑わしそうな顔で首をひねった。

「ええ？　そう？」

「無自覚な武器が一番危険だ」

「え、武器のレベル？」

　深緑の髪は美しい森を感じさせて、穏やかな気分になる。草原を感じさせる若草の瞳は吸い込まれそうだ。

　森や草原を感じさせるような見た目だが、その内面は穏やかなだけではない。しかし、見た目だけをみれば、女神のようだ。また、内面に潜む苛烈さが、彼のその見た目と相反して、余計に謎めいた雰囲気を醸し出している。

　ベイントス国のワイス・ベインティがどのようにウィリデを思っているかは分からないが、どのようにも思えるだろう。見た目だけなら女性に見えなくもないし、理想の王と考えているかもしれない。

　ウィリデを見ながら、ロジュは笑みを浮かべた。

「俺はそう思う」

「そうなの？」

　腑に落ちなさそうなウィリデであったが、それ以上その件については言わなかった。少し考え込んだウィリデがロジュを見る。

「そういえばロジュ。さっき、私に礼をしたいと言っていたよね。お願いがあるんだけれど」

「なんだ？」

「リーサとアーテルを引き合わせてくれない？」

　リーサとアーテル。二人を引き合わせること自体は問題ないのだが、なぜロジュに頼むのか。ロジュはウィリデの目を見つめた。

「……それは何かウィリデの策か？」

「いいや。全く違う。ただリーサが会いたいと言っていたのを思い出したけれど、アーテルとリーサが同時にシルバ国ヘ来ている時がなくて。それならいっそ、ソリス国で会えばいいと思っただけ」

　ウィリデの笑みから他意は見受けられない。本当にそれだけなのだろう。

「分かった。引き受けよう」

「頼んだよ、ロジュ」

　この会話すら、ロジュへの配慮なのかもしれない、と勘ぐってしまう。それでも、ロジュは頷いた。

「ラファエル」

「はい、なんでしょう」

　どこか上の空のラファエルへと声をかける。先程から口数が少ないのが気になっていた。

「ウィリデと話があるんだろう？　俺がいたらできない話が」

「え、なんでそれを……」

　狼狽するラファエルに、ロジュは微笑んだ。

「分かるさ」

　ラファエルがわざわざシルバ国についてくるといったのも。先程から考え込むように黙っているのも。

　ウィリデと二人で話があるが、ロジュにどのように席を外してもらうかを考えていたのだろう。

「ウィリデ、城の中を散歩してくる。入っても行けない場所はあるか？」

「一階と二階は基本的に大丈夫だ」

「分かった」

　ロジュが部屋を出ようとすると、ラファエルが慌てたように口を開く。

「ロジュ様、本当に良いんですか？」

「何がだ？」

「僕がウィリデ様にだけ、話すことを」

　ドアに手をかけていたロジュは振り返る。どこか不安そうに見えるラファエルへ笑みを向けた。

　　

「ラファエル。俺はお前の意思を尊重する。それだけだ」

　ロジュではなく、ウィリデに相談するというのは少しだけ不満に思うが、ロジュが相手ではきっと意味がないのだろう。

「何分必要だ？」

「……二十分お願いします」

「分かった」

　ロジュは部屋から出て、どこに行くかを考える。

　ウィリデの弟、ヴェール・シルバニア。彼とあまり会っていないことを思い出し、ヴェールを探すことに決めた。