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六十七、狂気を演じる

　クムザに真っ直ぐ見つめられ、ロジュは目を逸らした。そのまま、口を開く。

「それでも、クムザ。前までお前が俺に向けていた、憎しみや怒りは本物のように見えた。お前は、何を憎んでいるんだ？」

　クムザは瞳を瞬かせた。ロジュの方から視線を逸らさずに、微笑んでみせる。怒りを秘めた笑みであった。

「愛しているわ、ロジュお兄様。だからこそ、貴方に優しくない世界も、貴方が自身を軽視するところも、大っ嫌い」

　クムザの言葉が部屋に鋭く広がる。ロジュが困ったように目を伏せた。迷いながらも口を開く。

「心配を、してくれているんだな」

　そのロジュの言葉はどこか他人事であり、クムザは顔を歪ませた。

「お兄様、私は本気で」

「ありがとう」

　次にロジュが発した言葉に、クムザは目を見開いた。言葉を咀嚼するように、ゆっくり瞬きをする。

「え？」

「お前が、俺のために憤ってくれているなら、嬉しい。それでも、心配はいらない。大丈夫だ。世界は俺に優しいし、俺は自分を軽視していない。大丈夫だ」

「でも……」

　クムザの表情が泣き出しそうに歪む。しかし、ロジュは安心させるように笑みを向けた。

「俺の大事な人はみんな生きていて、俺は王太子の座を手に入れた。俺は身勝手にも世界を滅ぼし、時を戻した。俺は、何にも軽んじられていない。むしろ、責められるべきは俺の方だ」

「え？　時を戻したの？　お兄様が？」

　クムザが何か引っかかることがあるように言葉をもらした。しかし、すぐに首を振る。

「あ、気にしないで。話を戻しましょう。それでロジュお兄様。貴方たちはどこから気がついていたの？」

　露骨に話を逸らすクムザにロジュは顔をしかめるが、クムザは笑みでごまかす。ロジュは諦めて話を始めた。

「お前が演技をしていると気がついていたって話はしたよな？　だからこそ、お前から本音を引き出す必要があった。監獄での会話は、演技がかっていただけでなく、妙な違和感というか……。辻褄の合わない気がしたんだ」

「辻褄があっていない？」

「まず、オーウェンが責任をとるというには、不自然な年齢だろう」

「でも、優秀な人なら可能性はあったでしょう」

「それはそうだ。だからそれは決定打ではなくても、要素の一つだ。ただ、平民と勘違いすることはないだろう」

　若くて優秀な平民だとしても、責任を取るほどの地位にいるとは思えない。確信を持ったロジュの言葉に、クムザは不満そうにする。

「それでも、何か根拠が必要だったのよ。お兄様を苦しめる体で」

「ちょっと言い訳にしては弱い」

「そうかしら？」

　クムザは納得できていない声をだす。ロジュは、少し視線を上に向けてから口を開く。

「兄二人に比べられて憎んだ、とかの方が説得力ある気がするな」

「それはそうかもしれないけれど。私としては説(・)得(・)力(・)が(・)な(・)い(・)方(・)が(・)よ(・)か(・)っ(・)た(・)の。私は、恋に狂った王女を演じたかったのよ。処刑じゃなくて、幽閉のために」

　クムザの言葉にロジュは驚く。ロジュに違和感をもたせたのはわざとだったのか。それならロジュは彼女の演技に騙されたといえるだろう。ロジュは苦々しい思いがした。

　そこまで、彼女は綿密に。計画を立てて、それを実行した。

「そんなところまで、考えていたんだな」

「当たり前じゃない、お兄様。何年かけた計画だと思っているの？」

　自慢げに見える。それでも、それはおそらく彼女が虚勢を張っているだけだろう。クムザは微笑んだ。泣き出しそうな笑みだった。

「さあ、ロジュお兄様。これで私はこの世から中座するわ。さっきの願いどおり、私の協力者は生かしてね」

　クムザの言葉で、オーウェンが彼女の肩を強くもった。その顔は悲痛さを感じさせるものだ。

「おい、クムザ。約束しただろう？　地獄まで一緒に行くと」

「でも、オーウェン。貴方には生きてほしい」

　処刑が決まったかのような二人の様子をみて、ロジュがため息をついた。

「おい。まだ何も言ってないだろう？　最後まで聞け」

　ロジュはウィリデに目配せをした。ウィリデが微笑んで頷く。その頷きをみて、ロジュは口を開いた。

「クムザ・ソリスト。オーウェン・バイオレット。シルバ国のために働け」

「それが、シルバ国の王としての判断でもあるよ」

　ロジュとウィリデの言葉に、クムザとオーウェンは呆然とした表情を浮かべる。

「え……。嘘でしょう？　さっき、お兄様とウィリデ国王陛下が言っていた罪名が妥当じゃない」

「罪名については確かにそうだな。しかし、そもそもシルバ国の動物密輸事件は存(・)在(・)し(・)な(・)い(・)事件だ。法の裁ける範囲じゃない」

　シルバ国の密輸事件。それはどの記録にものっていない。あるのは、彼らの記憶にだけだ。

　存在しない事件を裁くための法はあるか?　答えは否。

　ロジュの言葉にウィリデが付け加える。

「それに君たちの能力を捨て置くほど、無駄なことはしないよ。君たちの計画力と状況判断力、そして、前世だっけ？　その知識。全部くれない？」

　疑問の形をとっているウィリデだが、そこには逆らえない圧がある。首を横に振らせる気なんてないのだろう。

「それでも、普通に生きていていいというの？」

「『普通』かは分からないな。ウィリデの下で働くことが」

　ロジュがウィリデに視線を向ける。ウィリデは頷いた。

「ロジュの言う通り。見たくないものを見るかもしれないし、きれいなだけの世界じゃない。私は『正しく』生きないことにしたからね」

　影のある笑みを浮かべるウィリデをみて、その場には沈黙が流れた。ウィリデの強い覚悟が瞳に宿っているのをみて、何と声をかけたらいいのか分からない。

　時が戻る前ウィリデは正しかった。清廉とは、ウィリデを表した言葉だった。それでも過去形だ。今のウィリデは違う。以前のウィリデなら。「正しく生きていた」ウィリデであればシルバ国で動物密輸事件が起こったとして、国民にすら公表しないなんて考えられなかった。絶対に公表していただろう。

　しかし、ウィリデは徹底的に隠蔽した。そちらの方が国の混乱を招かない。シルバ国を恨んでいる人間がいたとして、その人物の感情を荒げないように。

　ウィリデは明確に変わった。それが良い変化なのか、悪い変化なのか誰にも分からない。ロジュにしてみればどちらでもいいが。時が戻る前は「正しい」ウィリデを、時が戻った後は「正しくない」ウィリデを同様に信頼していたのだから。

　ウィリデをじっと見つめていたクムザが、ウィリデのもつ空気に気圧されながらも口を開く。

「……分かったわ。ウィリデ国王陛下。貴方の元で働くわ。それ以外、選択肢はないんでしょう？」

「俺も従おう」

「良かった。クムザ、オーウェン。よろしくね」

　合意がとれたのを見たロジュは立ち上がり、窓の方へと向かう。そして、フェリチタで周りと遮断していたのを解除した。

「それで、いつからシルバ国に行けばいいの？」

「え？」

　クムザからの質問に、ウィリデが不思議そうな表情を浮かべる。

「え、オーウェンは知らないけれど、クムザは学院生でしょう？　卒業してからでいいよ。大学からシルバ国に来た方が、名目としてはいいんじゃない？」

「え、それまでソリス国で野放しにするっていうの？」

「ああ、それなら大丈夫だよ」

　ウィリデはニコリと笑ってロジュの方をみた。

「他でもないロジュと一緒の城に住んでいるんだから、野放しとは言えないよ。ソリス国の王太子の指示で動くのは問題がありそうだけど、ロジュ個人なら問題ないから。しばらくはロジュに使われてて」

「ロジュお兄様はそれでいいの？」

　クムザからの視線を受けて、ロジュはあっさりと頷く。

「ああ。元からそうウィリデと決めてたからな」

「いつから？」

「お前が黒幕と確証を得たとき、あらゆる可能性を検討した。もし、お前が使える人物だったときはそうしようと決めていたんだ」

　ロジュたちにとって、クムザが黒幕であることが分かっても、それ以上の何も分かっていなかった。悪意があるのか、狂っているだけなのか。狂気を演じているのか。何も分かっていなかった。

　だから、あらゆる可能性を列挙して、それをどう対処するかを考えた。

　クムザがもし悪意なく、「何か」を救うために動いていた場合。そのときは味方に引き込むと決めていたのだ。

　シルバ国のために働け、としたのはシルバ国が被害を受けたからというだけだ。