「…………」

　禍津會のアジトの一つに、若井田の姿があった。

　彼は何かをするわけでもなく、じっと椅子に座って黙り込んでいた。

　まあ、一人なのでペラペラと喋っている方がおかしいのだが。

　そんなところに、三ケ田がやってくる。

「おいっすー」

「おいっすーです、三ケ田さん」

　鍛錬を終えた三ケ田は、若井田と軽い挨拶を交わす。

　そして、少々怪訝そうに眉をひそめていた。

「なあ、これから何かあるのか？」

「ん？　どういうことですか？」

「いや、やけにみんなピリピリしているなって思ってさ。それに、ウチの組織でこんなに人が集まるのも珍しいと思って。あたしも全然知らない人もいるし」

　頬をかきながら疑問を呈す三ケ田。

　基本的に、禍津會のアジトにはポツポツと人がいるくらいで、大勢と言えるほど集まることはほとんどない。

　そもそもの構成員の数が少ないし、とくに集まって話をすることもないからだ。

　だが、今日は違う。

　このアジトに大勢の構成員が集まっていた。

「私たちはテロ組織ですからね。全員同じ場所に仲良く集まっていたら、一網打尽にされてしまう可能性もありますから」

「嘘つけ。あたしは直接力を見たわけじゃないけど、全員めちゃくちゃ強いだろ、あんた含めて。あたしじゃ絶対勝てないって分かるぞ」

　笑う若井田に、何を言っているんだと呆れる三ケ田。

　目の前の彼も、そして今日アジトに集まっている構成員たちも、全員が恐ろしく強い。

　元いた世界にいた時なら絶対に分からない感覚だが、こちらの世界で地獄を見て、力も持つようになった今の三ケ田なら分かる。

　おそらく、自分が喧嘩を売ったところで瞬殺されるだろう。

「三ケ田さんも決して悲観する必要はありませんよ。どんどんと強くなっていますしね。あなたも含め、禍津會に参加している構成員は、全員が地獄を見てそこから抜け出せた猛者ですから、強いのも当然でしょう」

「そんな強い奴らがさ、余裕がないようにピリピリしているのが気になって」

　怪訝そうに言う三ケ田に、若井田が今更何を言っているんだと首をかしげる。

　そんな反応を見て、さらに三ケ田の中で疑問が大きくなる。

　何か大切なことでもあったのか？

　それとも、悲しいことだろうか？

　そんな風に悩みながら必死に記憶をたどっていると……。

「……あ！　言うの忘れていました！」

「は？」

「いや、三ケ田さんが最近入ってくれたメンバーなので、すっかり……。あまり人が入ってこられないものですから……」

「な、何だよ……？」

　若井田がようやく納得したようにうんうんと頷くので、少々身構えてしまう。

　発言内容から、自分の不手際ではないらしい。

　では、伝えなければならないこととは何なのか？

　若井田はもったいぶることなく教えた。

「三日後、この世界に対して同時多発的に武力攻撃します。今までみたいにちまちま嫌がらせをするのではなく、がっつり戦争を仕掛けます。それで、さすがの彼らもピリピリしているんでしょうねぇ」

「……は？」

　ポカンとする。

　それほど、若井田の言ったことは重たく、大切だったからだ。

　世界への報復。

　それこそが、禍津會の存在理由。

　そこに転移者の保護も入っているが、主目的は復讐である。

　それを、遂に実行しようと言うのだ。

「まさしく復讐の時が来たのです。気分が高揚する者がいても不思議ではありません。かくいう私も、かなり昂っているのですから」

　若井田の言葉にも熱がこもる。

　普段から冷静沈着な彼をしても、これは平常を保てないことだった。

　まさしく悲願である。

　それを、遂に実行に移すことができる。

　昂らない方が嘘だった。

「…………いつやるって？」

「三日後です」

「もっと早く言えよ！！」

　くわっと怒りを露わにした三ケ田が、若井田の首を絞める。

　笑顔を浮かべながら、彼の顔色がどんどんと青くなっていく。

「ぼ、暴力はいけません」

「これからテロする奴が何言ってんだ！」

　ド正論である。

　若井田は何も言えなかった。

「ま、まあ、そういうことで構成員が集まって、しかもピリピリしているということです」

「……そうか」

　ようやく首を放してもらった若井田は、半泣きになりながら説明を終えた。

　見ると、三ケ田の身体が小さく震えていた。

「おや、震えているのですか？　怖いのであれば、参加しなくても大丈夫ですよ。私たちは転移者のための組織。たとえ戦えなくとも、支援させていただきますとも。とはいえ、仕掛けてからそんな余裕があるかは分かりませんが」

　戦闘を強要することはしない。

　やりたい奴だけがやればいいのだ。

　恐怖に震える三ケ田を最前線に送り込もうとするような鬼畜は、この禍津會にはいないだろう。

　そんな若井田の気遣いを受けた三ケ田は顔を上げる。

　そこには、ランランと光る眼があった。

「ああ、震えているよ。武者震いってやつでね……！」

　この世界に来てから奴隷に落とされ。

　そこから何とか逃れても、またさらなる地獄へと突き落とされそうになった三ケ田。

　直近ということもあって、その恨みは非常に若く、だからこそ燃え盛っていた。

「ついに……ついに、この世界と人間どもに報復ができるんだ……！　あたしを苦しめた、あいつらに……！」

「ええ。ですが、先走りは止めてくださいね。あなたの暴走で私たち全員の悲願を壊されるのは、我慢なりませんので」

「分かってるよ」

　ふうっと深く息を吐き出す三ケ田。

　若井田にはそう言ったものの、テンションが上がりすぎて一人で突撃する、なんて未来も確かにあった。

　自分でも分かっているからこそ、罰が悪そうに顔を背けた。

「でも、うまくいくのか？　いかなくても、あたしはやるけどさ」

　復讐の後のことなんて知ったことではない。

　とにもかくにも、自分を虐げた連中を殺したい。

　その果てに自分がどうなろうが知ったことではない。

　ある意味で破滅的な考えだが、若井田はそれを肯定する。

　むしろ、そういう心づもりでないと、勧誘した彼が困ってしまう。

　禍津會は、このような考えを持つ者がスタンダードなのだから。

「無論です。この時のために、私たちはずっと我慢してきました。我々のリーダーも、動いてくださりますから」

「そういえば、あたしってそのリーダーってのに会ったことないな。そもそも、こんなテロ組織にリーダーっていたんだ」

　ふと気になったことを尋ねる三ケ田。

　若井田に勧誘されてから、あまり多くはないが、紹介されて顔見知りになった構成員はいる。

　しかし、その中にリーダーはいなかった。

　色々とぶっ飛んでいる組織だから、リーダーなる者は存在しないのかもしれないと思っていたが……。

「どんな組織でも、それが組織ならば、頭となる人はいますよ。当然、我々にもです」

「あんたじゃないの？」

「まさか。私は救ってもらった側ですよ」

　これには、三ケ田も驚かされる。

　自分では絶対に勝てないのが、この男だ。

　そんな彼が、自分の力ではなく、リーダーに救われていたのだ。

　若井田は自分のことを自慢するかのように、誇らしげに笑う。

「ただ、リーダーは違う」

　禍津會に参加している構成員は、誰もが救われた。

　それは、リーダーであったり、禍津會の構成員であったり、様々だ。

　しかし、よりべもない奴隷がその立場から抜け出そうとするのは、生半可なものではない。

　一人では不可能なのだ。

　その不可能を可能にしたのが、禍津會のリーダーである。

「あの人は、たった一人で、こんな転移者の互助組織もない中で、すべてを自分の力で成し遂げた傑物です」

「へえ……。その人も来ているの？」

　興味がわいた。

　少し話もしてみたい。

　今、このアジトには構成員が集まっているため、リーダーもいるのではないかと期待したが、若井田の続く言葉で否定される。

「いいえ。今、ここに全員が集まっているわけではないですから。ほぼすべて集まってきていますが、ここにいないということは、重要な任務を任されているということです」

「あー……埋伏の毒ってやつ？」

「ええ。そして、リーダーも潜入してくださっているのですよ」

　埋伏の毒と言えば格好いいが、ばれたら即殺されるだろうし、危険な仕事である。

　そんな仕事にリーダーを従事させていいのかとも思うが、それができるほどの実力者なのだろう。

「ふーん、いつか会ってみたいね」

「すぐに会えますとも。これから、そういう世界にしていくんですから」

　そう言って笑う若井田。

　禍津會の世界に対する復讐が、始まろうとしていた。