ユーキは、鬼剣(きけん)と畏怖される女騎士である。

　見た目はとても可憐な少女で、剣なんてまともに振るうことができるのかと思うほどだ。

　しかし、実際に剣を持たせて振らせてみると、その卓越した能力に誰もが驚愕する。

　後ろでポニーテールにまとめられている青の髪が、返り血で真っ赤になるほど、剣で人の命を奪うことができる。

　実際に奪ってきたからこそ、他国から恐れられているのだ。

　そして、理人はそのことまで詳しく知らなかった。

　落とし穴に落とされる程度で終わるほど、生半可な相手ではなかったのだ。

「よくもやってくれたなああああ……」

「ひぇ……」

　怒り心頭である様子のユーキ。

　当たり前のように無傷である。

　しかし、土汚れは目立っていた。

　自分の身体が汚れてしまったことと、まんまと思い通りにさせてしまった悔しさ。

　それらが含まれた怒りであった。

「じゃあ、今度は僕の番だね。てぇい」

「ふぁっ！？」

　ユーキが剣を振るうと、そこから巨大な光の斬撃が現れ、理人に襲い掛かった。

　見たことのない攻撃に、唖然として必死に避ける。

　何とか避けた彼が、斬撃が通った後を見れば、地面に深い亀裂が入っていた。

「なるほどですね」

『なにがじゃ？』

　得心がいったとばかりに頷く理人に、マカが尋ねる。

　こんなふうにしったような態度をとっているとき、だいたいろくでもないことを考えているときだ。

「ふっ、これほど強力な攻撃だ。そうそう連発することはできないだろうし、体力や魔力の消耗も激しい。勝ったな」

　そう、強い攻撃には、代償が伴う。

　この光の斬撃は、非常に強力だ。

　当然、代償も大きいだろう。

　あとは、何とか逃げまくって時間を稼ぎ、ある程度ベアトリーチェが満足したらさっさと降参し、倍になった報酬金を貰えばいい。

　完璧な作戦だった。

「まあ、疲れるのは事実かな。今日だけなら、あと千発くらいしか打てないし、連続な三百発くらいが限界かも」

「……なるほどですね」

『なにがじゃ？』

　なお、すぐにユーキ自身によって潰された模様。

　三百発連続ってなに？　千発ってなに？

　もうこの辺りの地形変わるじゃん。

　理人は白目をむいた。

「じゃあ、行くよ。死なないだろうけど、致命傷にはなるから頑張ってね」

「んおおおおおお！？」

『汚い悲鳴じゃなあ』

　次々に飛来する光の斬撃を必死に避ける理人。

　無様なその姿に、マカはご満悦である。

　ついでにユーキも楽しいのだが、あまり時間をかけるのも意味がない。

「よいしょ」

　素早く剣を二度振るう。

　しかし、それは理人を狙ったものではなく、彼の両隣に斬撃が走る。

　長い斬撃だ。

　まだ消えない。

「これで逃げられないね」

「…………」

　左右を塞がれてしまい、満面の笑みを浮かべるユーキを前にして、辞世の句を考え始める理人。

　前後と上が空いているが、斬撃を飛ばすユーキには無意味である。

　詰んだ。

「じゃあね」

「殺しとかはしないって話だったんじゃ！？」

　再び身動きの取れない理人に斬撃が飛ばされる。

　当初の話はぶっ飛んでいた。

　ちくしょー！　と泣く理人。

『よし、覚えた』

　マカの言葉が聞こえてきたのは、そんな時だった。

　理人は腕を振るう。

　すると、ユーキが打つ光の斬撃と同じような、しかし色は正反対の真っ黒な斬撃が飛び出すのであった。

「えぇっ！？」

　驚愕するユーキ。

　観戦しており、ユーキの勝利を確信していたベアトリーチェもまた、目を丸くして驚いていた。

　何より、一番驚いていたのは理人であった。

　白と黒の斬撃がぶつかり合う。

　バチン！　とすさまじい音を立てて、せめぎあいが始まった。

「ぐぎぎぎぎぎぎ……！」

　斬撃を飛ばす相手と戦うのは、なまじ初めてのユーキ。

　せめぎ合いになるのも、もちろん初めての経験だった。

　必死にこの勝負に勝とうとする。

　自分の主であるベアトリーチェに情けない姿をさらすことはできないし、何より転移者に敗北するなんて断じてごめんだった。

「だりゃあああああ！」

　気合一閃。

　全力の斬撃により、黒い斬撃を押し戻すことに成功した。

　そして、そこは理人のいたところを飲み込んでいってしまったのであった。

「ふーっ、ふーっ……！　僕の勝ちぃ！」

　跡形もなく地面ごと削り取られた理人に、勝利の雄たけびを上げるユーキ。

　なかなか強かったのは認めるが、それまでだ。

　にんまりと満面の笑顔でベアトリーチェの元へ向かおうとして……。

「やったぜ」

「っ！？」

　理人の声が背後から聞こえた。

　そして、首筋に添えられる手。

　ただ手を添えているだけなら、何の危機感もない。

　しかし、自分の放つ斬撃と同程度の威力のものを出すことができるのが、理人の手である。

　なまくらを突きつけられているよりも、はるかに恐ろしい抑止力を秘めていた。

「なっ……どうやって……」

　唖然とするユーキ。

　確かに、せめぎ合いに夢中になっていたのは認めよう。

　しかし、視界の端にでも接近する理人を見つけられたら、さすがにそちらに意識を割いていたはずだ。

　それすらもなかった。

　そのネタ晴らしを、泥だらけの理人が言う。

「斬撃同士がぶつかってお互いの姿が見えなくなっただろ？　というか、気にする余裕もなかった。俺の身体が隠れている間に、地面を潜ってお前の後ろに来たってわけだ。見ろ、ドロドロだぞ」

「知らないよ」

　憮然とした様子の理人。

　自分でしたくせに不機嫌になっているのだから、どう反応すればいいのか分からない。

　まあ、彼からすると、マカに無理やりさせられたというところも大きいので、この機嫌の損ね方は理解できないわけでもなかった。

　そんな状況を見ていたベアトリーチェは、この試合を終わらせるための一言を発する。

「そこまで。勝者、リヒトさん」

「成し遂げたぜ」

　理人の頭の中には、膨れ上がった報酬金のことしかなかった。