何とかアイリスをなだめすかし、先に行ってしまった連中に追いつこうとした俺たち。

　まだこの危険な場所を探索するつもりなら、アイリスを出汁にして先に帰ると言うつもりだった。

　そんな俺が見た景色は、血と贓物と死体がまき散らされている凄惨な地獄。

　そして、一緒に行動していた望月たちが、すべからく地面に転がっている様子だった。

　ちらっと見る限り、一緒に来ていた連中で命を落としている者はいな……あ、リーリスは死んでるわ。

　私兵団のリーダー的な男だったのに、どうしてこんなことに……。

　ちんぷんかんぷんだが、おそらく……というか、ほぼ間違いなく立っている二人のせいだろう。

　他の冒険者たちもそこそこ手練れだったし、望月は誰の目にも優秀で強い冒険者と映るほどの実力者である。

　そんな彼を倒しているこいつら……関わりたくないっす。

　男はともかく、女の方は既知だし。

「優斗！」

　アイリスが望月の元に駆け寄る。

　大きなけがはしていないようだが……。

　早く立ち上がって代わりに戦ってぇ！

「よっ、久しぶりだな」

　ひょっこりと手を上げるのは、かつて私兵に連行されていき、絶対ろくでもない目にあわされたであろう三ケ田だった。

　生きていたのか。絶対殺されたと思っていたけど、まあ……。

「そんなに期間は空いていないけどな。まあ、お前が味わったことも含めれば、時間がだいぶ経ったように感じるのも不思議じゃない」

「やっぱり、そこの馬鹿と違って分かっているね」

　満足げに頷く三ケ田。

　望月、お前……。

　そこの馬鹿って言われているぞ。

　なにしたんだよ……。

「んー、これはこれは。我らが同胞」

　俺と三ケ田の会話に割り込んできた男。

　その風貌に、アイリスは目を丸くしている。

「サラリーマンだ……」

「日本人としての誇りですよ」

「お前、さては社畜だったな？」

「……その話は止めておきましょう。お互い傷つくようです」

「……ああ」

「大人って大変なんだな……」

　二人して肩を落としていると、三ケ田が苦笑いしていた。

　辛いです……。

　さっさと辞めろって気軽に言う奴もいるが、次が見つからないんだから仕方ないじゃない！

「さてさて、ご挨拶を。私は若井田と申します。禍津會に所属しております」

「あ、これはどうもご丁寧に。理人って呼ばれています。あ、頂戴します」

「大人って大変なんだな……」

　名刺を渡され、思わず昔の感じで話してしまう。

　自分の名刺がないのが悪いことのように思えてくるが、この世界ではないのが当たり前である。

　しかし、禍津會かあ……。

　舞子さんから話を聞いてから、ちょくちょく耳にする組織だ。

　関わりたくない……。

「で、最近よく聞く禍津會さんが何の用だ？　何か色々あったみたいだけど……」

「意見の相違がありまして。まあ、世界を破壊するなんてことを言っているんですから、抵抗も批判もあるのは当然だと思っております」

　周りに倒れる冒険者たちを見る若井田。

　いや、それよりもこの死体の山も気になるんですけど……。

「さっそくですが、あなたは我らの仲間に加わっていただけませんでしょうか？　転移者の、転移者による、転移者のための組織です。あなたも大変な目に合われたご様子。この世界に、人間に、復讐を考えたことはありませんか？」

「うーん……」

　若井田の勧誘に、俺は悩む。

　受けるにせよ拒否するにせよ、即答すればどちらにしても角が立つ。

　だから、悩む。

　ここで拒否すれば、間違いなく俺もここで倒れる冒険者たちの仲間入りだ。

　望月でも敗北する相手、しかも大して消耗すらしていない様子の相手に、俺が勝てるはずもない。

　じゃあ、勧誘に乗るか？

　ただ、そうしたら俺はテロ組織の仲間入りだ。

　舞子さんはウキウキで喜びそうだけどなあ……。

　……うん？

　今、誘われているのは俺だけだ。

　奴隷ちゃんは転移者ではないから、誘われなかったのだろう。

　奴隷ちゃんから離れられるしいいのでは！？

　俺の中で答えは出た。

　奴隷ちゃん、お別れだ……。

「あ、じゃあ……」

「マスターは、お断りすると申しております」

　ズイッと前に出て言う奴隷ちゃん。

　申していたっけ！？

　むしろ、受け入れる的な感じだったけど！？

「おや、そうですか？　禍津會は、その組織の都合上構成員が少ないので、新しい仲間はとても大切にしますし、色々サポートもさせていただきますが……」

「（奴隷である私を誘わない組織なんて）ごめんだと申しております」

「おい、言外に何を言いたいのか伝わってきたぞ」

　自分のためやんけ！

　自分が置いて行かれると分かったとたんに……なんて奴隷だ。

　主人の意思を完全に無視して話を進めやがった。

「り、リヒトさん……！」

　望月が倒れたまま俺を見上げてくる。

　おい、その感動したような目を向けてくるな。

　俺の意志が一切介在していない意思決定なんだぞ。

　禍津會と戦うなんて一言も言ってねえからな！？

「なるほど、それは残念。であるならば、仕方ありません。ここにいる連中は皆殺しにする予定だったので、あなたも倒れていただきましょう。同胞とはいえ、手加減はなしです」

　戦意をみなぎらせる若井田。

　ど、奴隷ちゃん、助けて！

　◆

　望月を含めた倒れた冒険者たちの目の前で、激しい戦闘が繰り広げられる。

　自分たちを一瞬で倒してしまった、禍津會の若井田。

　そして、自分たちと同じ依頼を受け、奴隷を連れている男、理人。

　まず、たった一人で若井田と渡り合っているという時点で、彼らの目を引き付けるだけのものがあった。

　加えて、その戦闘である。

　激しい……と称したが、確かに武器と武器がぶつかり合う剣戟は目立つ。

　若井田はどこからか取り出したナイフ。

　理人はそこら中に落ちている小剣。

　室内で散る火花は、とても美しく見えた。

　そう、その戦いも、まるで演舞のようだった。

　それほど洗練されていて、美しいと感じた。

「早く……助力しないと……！」

　望月は身体に受けたダメージを無視して、何とか立ち上がろうとする。

　相手は強力だ。

　すぐにでも助けなければならない。

　しかし、そんな彼の背中を、アイリスが優しく抑えた。

「大丈夫よ。あいつ、こんなのでやられる奴じゃないから」

「……アイリスは、あの人のことを信頼しているんだね」

　介抱されながら、思わず尋ねてしまう。

　それが、親に構ってもらえなくなった子供のようで、顔を赤らめてしまう。

　アイリスは少し驚いた表情を見せるが、苦笑した。

「実は、優斗と会う以前の知り合いなのよ。だから、あいつの力も知っているってわけ」

「そうだったの？　でも、僕と出会う前っていうことは……」

「そこらへんは、内緒よ」

　アイリスはそう言うが、望月とペアを組んだのは、彼女が奴隷から解放されて少ししてからだと認識している。

　つまり、理人と会ったのは奴隷時代だということで……。

　その時、彼はどのような立場だったのだろうか？

　アイリスと同じ奴隷だったのか、それとも……？

「でも、あたしは断言できるし、保証するわ。あいつは、自分で弱い弱いと言っているけど」

　アイリスがじっと戦う理人の背中を見る。

　四方八方から飛んでくるナイフ。

　どのような手段を行使しているのかさっぱりわからないが、しかしその攻撃を見事に避けていく。

　あと少しで若井田に届くというとき、横の死角から三ケ田が襲い掛かる。

　一度も声を発さず、狙いすましていた一撃。

　しかし、死角に目がついているのかと言うほど、理人は正確に動きを把握していた。

　彼に頻繁に構う女の助言があったことは、彼にしか分からない。

　ともかく、的確に急所を狙ってくる三ケ田の攻撃を避け、背中に蹴りを叩き込んで吹き飛ばす。

　そして、全方位から飛来していたナイフを、たったの一振りで弾き飛ばす。

　明らかに魔法の付与がある斬撃だった。

　その後、無防備となっている若井田の懐に入り込み、同じく蹴りを叩き込む。

　地面を転がるサラリーマンの首筋に、理人は剣を当てていた。

「誰よりも、強い」