魔王とタピオカ、そしてからあげ※
いつも読んでいただき、ありがとうございます♪
今回は感謝をこめて、
ヴィーのレシピを大公開( ´ ▽ ` )
「なんだ、これは。こんなものを我に飲めと？」
「ええ。自信作です」
魔王の問いに、私は大きく頷く。途端にメイド用の白いキャップに包まれた青い髪が、はらりと額にかかった。
圧倒的な美貌の魔王は立派な二本の角を持っていて、黒髪は襟足が肩につく程度の長さ、切れ長の目には金の瞳が煌めいている。すっと通った鼻筋と高い頬骨、すっきりした顎のラインや形の良い唇は芸術品のように美しく、どれだけ見ても飽きることがない。
ここは魔王の私室で、彼は数刻前、城に戻ったばかりだ。
むき出しの石の壁には複雑な装飾が施され、床は磨かれた大理石、テーブルは魔法で強化されたという黒曜石。椅子はゴシック調の凝った作りで、背もたれと座面が赤くて柔らかそう。
けれどそこに座る魔王は、嫌そうに眉根を寄せていた。
テーブルの上の『タピオカドリンク』が、よっぽど気に入らないのだろう。
グラスの底にある黒い球状のタピオカは、前世では馴染み深いものだが、この世界では初めてだ。何かの卵のようにも見えるので、警戒しているのかな？
この地で取れる黒芋と米粉を混ぜたタピオカに、グァバに似た果物の果汁を使い、ストローは吸血樹の枝を利用した。全て一から作っているため、見た目よりも相当手間がかかっている。
「美味しいですし、甘いものは疲れた身体によく効きます。毒味も済ませておりますし、料理長も太鼓判を押してくれました。さあ、どうぞ」
期待を込めた目で見つめると、魔王は大きく息を吐く。
「毒など我には効果がないが……。まあ、よい。騙されたと思って飲んでみよう」
魔王の感想は、初めて飲む前の私と一緒だ。
諦めたような表情が、なんだか可愛い。
「そなただから信用するのだぞ。他の者の勧めであれば……」
「魔王様。前置きは結構ですので、さあ、早く」
にこにこしながら急かしたところ、魔王は黒く長い爪の生えた手で、タピオカ入りのグラスを掴む。
伏し目がちでストローに口を付ける姿は、コマーシャルかと見紛うほどに麗しい。
「ゴホッ、ゴホッ」
見惚れていたら、魔王が思いっきりむせている。
「……あ。言い忘れましたが、ゆっくり飲んでくださいね。丸いのは、よく噛んで」
「遅いぞ！ 飲めと言うから、飲んでしまったではないか。…………ふむ」
真面目な顔でタピオカを噛む魔王。
改良を重ねたもちもちした食感と果汁の爽やかな酸味が、口いっぱいに広がっているはずだ。
――あ。今、もしかして笑った？
口角を上げただけだけど、続けて飲んでいるところを見ると、気に入ってくれたみたい。
「まあ、悪くない。これ一つで栄養が取れるなら、わずかな時間で魔力が回復できるだろう」
魔王の「悪くない」は「良くできました」のことなので、私は満面の笑みを浮かべる。
「底の黒い塊は、よくある黒芋を粉にしたものに、新種の米の粉を合わせたものです。お米作りが広まれば、魔界のどこでも口にできるかと」
「こめ？ それがあれば、食事がまともになるのか？」
「まともどころか、大改革です！ すぐには無理ですので、徐々に増やしていきましょう。それから、新作は他にもあります。魔王様が頭を悩ませていた問題を、解決するに至るかと……」
言い終える間もなく、扉が開く。
次いで、黒くてまん丸なもふもふ悪魔――『もふ魔』が飛び込む。
「きゅいーーー！」
「ぎゅいーーー！」
二匹はゴムまりのように弾み、突進してくる。私は思わず腕を伸ばして、一匹を抱き留めた。
「ぎぃーきゅきゅ？」
「ヴィーまだ……ってあなた達！ 今はお仕事中だって言ったでしょう？」
小悪魔達のつぶらな瞳を見ると心が揺れるが、あえて厳しく窘めた。
「きゅーー」
「悲しそうな顔をしたって、ダメだから」
「……くっ」
――え？ 今のって、まさか魔王？
魔王は握った手を口に当て、堪えているようだ。
目が細められているから、これって絶対笑っているよね？
この調子なら、死なずに済むかしら。
死亡フラグを回避して、自分の居場所を確立できる？
そもそも魔王に、私を処刑する気はあるのだろうか？
私はもふ魔を床に下ろして、真剣な口調で告げる。
「新作とは、コカトリスです。処分に頭を悩ませていらしたご様子なので、調理してみました。お持ちしてもよろしいですか？」
「ああ、構わぬ」
すぐに揚げたてのからあげが入ったお皿を運び、テーブルの上に置く。
調理場で摘まみ食いでもされたのか、数が結構減っていた。
「これが、そうか？」
「ええ。『からあげ』というものです。今はまだ米粉が足りませんが、多く栽培すればたくさんできます」
「こめこ？ ……ふむ。まあ、食してみるか」
魔王が黒く長い爪で、からあげを摘まむ。
そんな姿も絵になって、からあげがエリクサー（万能薬）のようにも見える。
「なるほど、悪くない。だが、甘いものの前に食べたかった」
「……あ」
タピオカドリンクを勧めたい一心で、ついあっちに力が入ってしまった。
だってタピオカの方が、作るのに苦労したのだ。
「も、申し訳ありません」
「いや、我が不在の間によくやった。インプともども褒めてつかわす」
ようやく認められた気がして、嬉しくなった。「つかわす」って、どこかで聞いた気が――？
ちなみにからあげの材料は、こんな感じだ。
◇◆◇ヴィーのもみもみからあげ◇◆◇
鶏肉 ４００～５００グラム
（モモまたはムネ）
塩 小さじ１
粗挽き黒こしょう（なければ普通のこしょう） 小さじ２分の１程度
粒マスタード 大さじ２
（粒のないマスタードの場合は少なめ）
小麦粉または片栗粉、もしくはタピオカ粉＆米粉 大さじ３～
１．鶏肉を一口大に切り、ビニール袋へ
２．分量の塩を入れてもみもみ
３．分量のこしょうを入れてもみもみ
４．分量の粒マスタードを入れてもみもみ
５．３０分～ねかせる（室温が高い場合は冷蔵庫へ）
６．粉を入れて袋の口を手で握り、振って粉をまぶす
７．１８０℃の油で揚げる
ヴィーのひとこと
「現代風にアレンジしてみたわ。もふ魔がいない場合はご自分、またはお子さんにもみもみしてもらえば良くってよ」
