25歩目

昨日と同じ場所でクラリスはニコラの稽古をつけていた。

「せい、やー！」

「ほっ、よっ！ほら、まだ直線過ぎるわよ！」

「あっ！」

クラリスはニコラの足を払い倒した。

「あー、また負けた。」

「もっと角度を変えたり、緩急をつけたりしないと、ワンパターンだと目が慣れてきちゃうわよ。」

「そっかー…よし！もうひと勝負！」

そうして再び稽古を始める。

「だいぶ良くなってきた様ね。」

リーフが座って2人を見ていたエールに話しかけた。

「あら、来たんですね。」

「ええ、家の中に居るより外で身体を動かしてた方がいいわ。」

「そうですか……では、ワタシの相手をして貰えますか？樹木の妖精さん。」

「ふふふ、望むところよ。」

2人はお互いに不敵な笑みを浮かべていた。

「それじゃあ、2人の邪魔をしない程度でいくわよ。」

「ええ、リーフさん、ハンデはいりますか？」

「ふふふ…結構よ！」

少しイラッとしたリーフ。既に精神的な戦略も始まっていた。

「それでは……いきます！」

（うわっ、速い！さすがっ！）

　ニコラと同等の速さにパワー。流石はニコラの姉である。

しかもニコラみたいに一直線と言ってう訳ではなく。しっかり考えている。上と見せかけて下、下と見せかけて上と打ち分けも上手い。フェイント1つ取ってもキレがありリーフが押されていた。

「リーフさん遠慮はいりませんよ。本気で来てください。」

「ええ、じゃあそろそろ身体も温まったから遠慮なくいくわ！」

リーフは一旦距離を取って、詠唱を開始する。

「肉体強化！」

リーフの身体に特に変化はないが、魔力が身体に膜を張ってスピード、パワー、耐久を上げた。

「行くわよ！」

（なるほど、魔力で身体を強化したのね。通りで動きが段違いに上がってるわ。）

スピードもパワーもほぼ互角となりほぼノーガードでの殴り合いが続いた。急所ははずしているが、見た目はボロボロになっていた。

「はぁはぁ……」

「はぁはぁ……やるじゃない。」

「ふふふ。リーフさんこそ。魔法だけかと思ってましたがそんな事はないのですね。」

「ええ、物凄い鬼畜な人に鍛えられたからね……」

「そうですか、その人にも会ってみたいですね。」

「やめた方がいいわよ。クラリスですらあしらわれるんだから。」

「世界は広いですね。それでどうでしょう。次の一撃で決着を付けませんか？」

「そうね、時間的にもそろそろお昼だし。帰ってお昼作らないといけないからね。」

「では……！」

エールの右拳に光が集まる。リーフはそれが危険だと素早く察知する。

（もし、相打ちでもこれは私が負ける……なら。）

リーフは魔力障壁を展開する。勝てないのならせめて引き分けに持ち込もうという作戦である。

「流石リーフさん。超高度な防御魔法です。この里でそのレベルの魔法を使える者はバースさんくらいですよ。」

「ありがとう。今の私にはあなたと相打ちで勝てる打撃攻撃はないわ。だから守り切ってみせる。」

「ふふふ。では、打ち破ればワタシの勝ち、守り切れればリーフさんの勝ちですね。」

「シンプルね。良いわよ、来なさい！」

お互い今持てる全ての力をエールは右拳に、リーフは魔力障壁に注ぎ込んだ。

「……いきます！」

「来なさい！」

言葉を交わしたのち、エールは今日一のスピードで飛び込み右拳を魔力障壁へぶつけた。

途端に物凄い轟音が里中に響き渡った。

「はあああ！」

「ぐぬぬぬ……」

気合いで破壊しようとするエール、眉間に皺を寄せなんとか持ち堪えているリーフ。

魔力障壁と拳の境界ではバチバチと火花や電撃が飛び散っていた。

そして…大きな爆発が起こり、周りに物凄い突風が吹いた。

砂埃が治るとそこには大きな穴が出来ていた。そしてリーフとエールは底の方で仰向けで倒れていた。

「あはは……私の魔力障壁を壊すなんてね……完敗だわ。」

「何言ってるんですか……ワタシの最高打点の攻撃が結局届きませんでした。壊せたのも爆発のおかげな所もあります。ワタシの負けです。」

「ふふふ。じゃあ引き分けって事で良いんじゃない？」

「…そうですね。いずれ決着を付けましょう。」

お互いにクスクスと笑いながら天を仰いでいた。

「ねぇ……」

穴の外から低い声が聞こえた。

「リーフ！なんて事してるのよ！こんな大穴空けて！」

「えっ⁉︎私だけ？」

「もぉー！もう少し魔法は考えて使いなさいよ！」

「だから、なんで私だけなの？」

「いいから！早く戻って来なさーい！」

「……ごめん救い出して、魔力も体力も使い切っちゃった……」

「まったくもう！」

クラリスは大穴の中に入ってリーフとエールを拾ってくる。

「もう、もう少し考えて魔法を使ってよね。」

「うぅー……ごめんなさい。」

「よろしい。里は私が防御結界で防いでおいたわ。感謝しなさい。」

「ありがとう……」

「ありがとうございます……」

クラリスはリーフとエールの頭を撫でてあげた。初めから素直に謝っておけばよかったと思うリーフであった。

「じゃあ、私たちはこれで。」

「リーフさん、楽しかったわ！またやりましょう。」

「ええ、今度は魔法アリでね！」

リーフはクラリスにおんぶされて戻っていく。

「それで、なんで私だけ怒られたの？」

「ん？リーフの保護者は私だからねエールの保護者ではないもの。」

「そうだけどー……」

納得するけど、なんか納得いかないリーフ。

「それに、エールはエールで今から叱られると思うわよ。」

「ん？それはどういう事？」

リーフが疑問に思っていると2体のドラゴンが頭上を飛んで行った。

「ニコラが居なかったでしょ？親を呼んで来て貰ってたのよ。」

「あー……」

「あれだけの事して、リーフだけ怒られるのはおかしいからね。」

「私はやっぱり…クラリスに愛されてるのね…」

「当然でしょ。仲間なんだから。」

（嬉しい様な嬉しくない様な…）

まぁ今はこれでいいかと思うリーフであった。

その頃エールは母親から鉄拳制裁を受け、大穴を埋めていた。帰ったら今度はお説教が待っている。憂鬱な気分で作業をするエールであった。