１８_手放した恋心（１）

　リンッ──と、澄んだベルの音とともに、

「では、お気をつけてお帰りくださいませ……」

　そう言って、黒い森に棲まう魔女のイーリカは、今晩の客を古ぼけた小屋の扉から送り出した。

「はあ……」

　小さく息を漏らし、黒いローブのフードを後ろにやる。

　ふと視界に入った自分の平凡な焦げ茶色の髪の毛を、ついっとつまむ。

　ノアの婚約者と名乗る令嬢ベルーナと会った日から、イーリカはずっと気分が沈みがちだった。

　もうすでに十日以上経っているのに、あのハチミツ色のきれいな金髪が脳裏から離れない。

　そのたびに月光のような淡い金髪をもつノアと並ぶ姿を想像し、胸がきゅっと締めつけられる。

　イーリカはローブを着たまま身を投げ出すように、椅子へ腰かけた。

「イーリカ、りんご食べていいか？」

　客が置いていってくれたかごの中身を漁りはじめたライトが、イーリカを振り返る。

「あんたねぇ！」

　イーリカのそばに控え、心配そうに彼女を見上げていたラブラは、ライトの気楽な態度に苛立ちをあらわにする。

　ライトは返事を待つことなく、あーんとりんごにかぶりついたあとで、むしゃむしゃと咀嚼(そしゃく)しながら言った。

「つらいならまた忘れるっていう手もある」

「やめなさいよ」

　ラブラがすぐさま低い声音でライトをにらみつける。

「また……？」

　イーリカは引っかかるものを感じ、ライトを振り返る。

　ライトは肩をすくめるような仕草をして、

「いや、なんでもない」

　と言って、二個目のりんごにかぶりついた。