第３４話

「いきなり何事ですか？」

　敵意に満ちた眼差しを向けられ、問答無用な言い様に私は冷静を装い尋ねた。内心もちろん業腹である。

「貴様にはある事件の嫌疑が掛かっている。大人しくついてこい」

　ある事件の嫌疑。

　まさか、と思い騎士の胸元にあるエンブレムを見ると、そこには第４部隊のマークがあった。

「身に覚えのない嫌疑でついてこいと言われましても、承知いたしかねます」

「とぼけても無駄だ。王弟妃宮の宝飾室への侵入、更には窃盗。知らぬとは言わせんぞ！！」

　知りませんがー？？？　と叫びたーい！！　

　呆れるにも程があるでしょう。私に窃盗の罪を着せてくるなんて何事よ。しかも大声で言い切ったし、馬鹿なんじゃなかろうか、この男は。

　ライニール様から聞いた話では、私の推察は大まかな所では外れていなかったようだが、細かい部分は不明であると言っていた。そして王宮内の不祥事ゆえに、第４部隊の極秘捜査で進められるとも聞いた。だから対外的に私はその件を知らない事になっているし、ましてや公表されていない事をバカみたいな大声で叫ぶなんて、極秘捜査の意味を知っているのだろうか。

　案の定、集まってきた野次馬令嬢達は「まぁ、盗みですって！？」やら「プリシラ様の宮から…」と囁いているではないか。更には「ラウル様の婚約者の…」「例の噂は本当でしたのね…」とまで聞こえてくる。

　その声に、大声で叫んだ騎士の口元が僅かばかり上がったのが分かった。

「大人しく従った方が身の為だぞ」

　勝ち誇った表情で私を見下ろすその顔には愉悦が混じっている。

　なるほどね。極秘捜査にもかかわらず、こんな人目の多い場所でこの発言は、私を陥れる為にわざわざ狙ってきたという事か。

　ほぉ、その喧嘩、喜んで買おうじゃないの。

　横目で近づいてくるダグラス様の姿に、私は僅かに首を振り口出し無用のサインを送る。彼ならば、これだけで私の意を汲んでくれるだろう事は、長年の付き合いで分かっている。

　私は威圧をかけてくる騎士に、負けじと微笑みを浮かべながら見返した。

「それは任意ではなく、強制という事でしょうか？」

「つべこべ言わず、貴様は黙って言う事を聞いていればいい！」

　どうして私が黙って言う事を聞かねばいけないのか。

「お断りします」

　ぴしゃりと私は言い返す。

「貴様に拒否権はない」

　そんな訳ありませんから。何様だ、こいつ。

「協力を願うのならまだしも、私を犯罪者のように扱うのでしたら、それ相応のご覚悟があってのことなのでしょうね」

「侍女の貴様如きを連行するのに、何の覚悟が必要だというのだ。笑わせるな」

　はんっと男は鼻で笑うが、こちらの方が笑い返してやりたいですが？

　確かに私は侍女だ。だが王妃付き筆頭侍女で、れっきとした高級女官である。役付きでもない一介の騎士に『如き』と言われる謂れも、上から命令される筋合いもない。私に命令出来るのは王妃殿下のみ。私は王妃殿下の命令以外を拒否する権利が与えられている。それが『王妃付き』という意味だ、馬鹿者。そんな事もわからないのか、この男は。

「そこまでおっしゃるという事は、言い逃れ出来ない確固たる証拠があっての事と理解しても？」

　

　あるんだよね。私がぐうの音も出ない証拠が。そうでないと、私を強制的に連行する事は不可能なのだから、強気に出られる訳がないよね。

「当然だ！」

　ふぅん、どんな証拠なのでしょうね。まぁ、間違いなく捏造だろうけれども、そんなに自信があるというのなら見せてもらいましょうか、その証拠とやらを。

「なれば、その確固たる証拠で私を罪人だとみなす。それは近衛騎士団第４部隊の総意と受け取ってもよろしいですか？」

　つまりは部隊全体に責任がかかるという事ですよ。ちゃんと理解して答えて下さいね。

「いいだろう。これは第４部隊の総意である！！」

　きっぱりと答えた男の後ろにいた騎士が「おい、勝手に何言っているんだ」と狼狽えた様子を見せた。

　はっはーん。やっぱりこいつら独断で動いているんだ。もしかしたら、そうかもしれないとは思っていたけれど、後ろの３人の狼狽え方からして、リーダー格の男には決定権はないのは明白だ。見た事のない顔だしね。偉そうな態度をとる所を見ると伯爵家以上のご子息だろうが、騎士としての新人なのだろう。

　でも、もう発言してしまったからには撤回は利きませんよ。だってここに居る人全員が聞いているのだから今更無駄です。

「かしこまりました。そこまでおっしゃるのでしたら同行いたしましょう」

　その言葉に周囲がざわつく。

「ですが、私は罪人として同行するのではありません。身の潔白を証明する為に同行する事をお忘れなく」

　罪を認めたと思っている方々がいるようですが、勘違いされては困ります。

「そして証明された際は、もちろん相応の責任を取ってもらいますよ。よろしいですね、第４部隊隊長殿！！」

　遅ればせながらやってきたラウルに、私は振り返り言い放つ。答えなど待たないし、もちろん有無など言わせたりしない。

「まっ…っ！」「ここにいる皆様もお聞きになりましたね。私の嫌疑が晴れた際には、第４部隊隊長ならびに第４部隊に責任を取って頂きます。皆さまはそれの証人です」

　発言しようとしたラウルの言葉を遮って、声を張り周囲を見渡した。困惑した様子を見せる人、しっかりと頷く人、そして興味深そうにしている人がいる。

「あい分かった。この件、冤罪だと分かった場合、近衛騎士団団長ダグラス・ウォーレンが責任をもって適した処分を下そう」

　そう言ってくれると思っていましたよ、自称お兄様。これでもう撤回できないね、ざまぁみろ。

　ダグラス様は素早く駆け付けたというのに、のんびりしていて遅くなった自分が悪いんですからね。さらに言えば、部下を御しきれなかったご自分を恨んで下さい。

「私は逃げも隠れも致しませんわ。さぁ、参りましょうか」

　どんな証拠を出してきてくれるのかな。全て論破して見せましょう。私に罪を擦り付けようとした事を後悔させてあげます。

　あー、楽しみー（怒）！！！