第８話

「おいおい、もうその辺にしておけ」

「これは申し訳ございません」

　慌てて取り繕うけれど、後の祭りだという事は分かっている。けれど、これがいつもの光景だったりするので、陛下も呆れた表情をしつつも楽しそうな雰囲気を出している。

「まるでお前達の方が痴話げんかをしているようじゃないか」

　その陛下の言葉に、私もダグラス様も顔を見合わせて同時に首を振る。

「あり得ませんね」

「……ねぇなぁ」

　この事に関しては、ダグラス様と意見が一致するのだ。

「やんちゃの過ぎる弟を相手しているようで、とてもとても」

　私の手には余ります。というか、手に乗せたくもないですし。

「気の強い妹に振り回されている兄だろう、俺は」

　もう既に口の悪さと図体が合わない兄がいるので結構です。

「それに何より、リアム君に嫌われたくございません」

　

　私はそう言って、頭の中でとてもとても可愛いらしい笑顔を思い出した。

　リアム君とはダグラス様のお子さんで、8歳になる男の子だ。ダグラス様と血が繋がっているとは思えないくらい賢くて、とても素直で礼儀正しい小さな紳士である。ダグラス様に、素直、賢さなんて皆無なのだから間違いなく奥様似なのだろう。その奥様はリアム君を生んですぐに亡くなられているのだけれど。

　このリアム君、とにかくお父様であるダグラス様の事が大好きなのだ。私からしたら出来の悪い弟のようなダグラス様だが、世間のお嬢様方から見ると子持ちと言えども優良物件な事は、陛下の側近という面だけを取ってみてもお分かりだろう。そんな彼の妻の座を狙う禿鷹達を蹴散らしているのはリアム君だ。大好きなお父様を取られたくないリアム君の「嫌です」の一言で追い払われるものだから、『ダグラス様を落とす前にリアム君を落とせ』がご令嬢または未亡人方の通説となっている。未だに成功した人はいない。

　そんな中、私とマリィは未婚女性ながら、リアム君に好かれている数少ない人間なのだ。

「そうですねぇ。リアム君に嫌われて、あの笑顔が向けられなくなってしまうのは辛いですよねぇ」

　でしょう？

　あの天使もしくは妖精さんの笑顔を、ダグラス様如きの為に失うのは惜しすぎる。

「そうだろう、そうだろう。俺の息子は存在自体が奇跡のようなものだからな」

　本当、ダグラス様要素がないなんて奇跡的。

「そうね…思い出したら会いたくなって来ちゃったわ」

「しばらくお会いしていませんね」

　マイラ様もリアム君スマイルの虜の一人だ。

　しばらく見ないうちに大きくなっているのだろうなぁ、マイラ様と共に想いを馳せる。

「ならば、今度の孤児院慰問にお誘いしてみたら如何でしょうか？」

　そんな私達にライニール様が言った。

「リアム君と団長さえ良ければですが、同年代の子供達もいますし、良い経験になるかもしれませんよ」

　確かに軽々と子供を王宮に呼び出すわけにはいかないし、孤児院慰問に同行という形ならば、マイラ様も私達もリアム君に会える絶好の機会になる。

「素敵。ぜひそうしましょう。ねぇ、良いでしょう、陛下」

「俺ではなくダグラスに聞け」

「ダグラス、お願い」

　手のひらを合わせ、小首を傾げてダグラス様を見上げるマイラ様は可愛らしいけれど、あざといですよ、マイラ様。そんなあざとさは陛下にだけにしておきましょうね。きっと喜んで騙されてくれます。その証拠にダグラス様を見る陛下の目がちょっと怖いですから。

「王妃様に願われちゃ頷かんわけにはいかんでしょうよ」

　マイラ様のあざとさに負けたのか、陛下のもの言いたげな目線に負けたのか、定かではないけれどダグラス様は頷いた。単純にリアム君の事を思ってだといいけれど、3割くらいはどちらかに負けてだと思う。

「やった、ありがとう、ダグラス」

　飛び上がらんばかりに喜ぶマイラ様に、私も顔が緩む。

「良かったですね、マイラ様」　

「あなた達も嬉しいでしょう？」

「もちろんでございます」

　私は大きく頷いた。

　嬉しいに決まっている。あの天使の笑顔で、荒んだ私の心を癒してほしい。　　　

「楽しみですねぇ」

　マリィも嬉しそうに笑うものだから、私達は3人してニコニコだ。

　

「はぁ、全くお前達は変わらんな」

　苦笑を隠しもせず陛下は言った。

「だがマーシャ、ダグラスは兎も角、お前はこのままではいられんぞ？」

　何の事です？