３２．エピローグ

　

　社内のリクリエーションでバーベキューが開催された。バーベキューのできる公園を貸し切りにして、ガヤガヤと盛り上がっている。三月後半のまだ肌寒い季節だったが、熱々の食べ物とアルコールで、それほど寒さは感じなかった。

　福留くんは網でお肉を焼いている秋山課長に声を掛ける。福留くんはジーンズにパーカーのスタイルで、休日の見慣れた格好だった。

「焼きそばを作りましょうか」

「福留、頼むわ」

「はい」

　福留くんが鉄板に油を敷くと、油の音がしてきた。

「福留くん、肉を入れちゃっていい？」

　私は豚肉を持ってきて、福留くんにお手伝いを申し出る。

「お願いします」

　ザアッと豚肉を入れると、油の上で肉が跳ねた。その美味しそうな香りに、杉原さんや秋山課長も幸せそうな顔になる。

　福留くんは手際よく塩胡椒を振って、菜箸で肉をひっくり返しながら焼いていく。肉の次は野菜だ。切られた野菜ともやしの入っている野菜ミックスの封を開けた。

「野菜も入れるね」

「お願いします、あとは時間勝負ですね」

　本当は野菜を切りたいのだけど、今日は沢山いるし仕方ない。肉からしみだした油の上に野菜を入れると、福留くんはしばらく待ってから混ぜ始めた。その方が、肉の油が野菜にいきわたるからだ。

　普段から一緒に料理をしているからか、私たちは阿吽の呼吸だった。材料を追加で入れる時に、福留くんが少し手を止めてくれるのが愛おしい。

　焼きそばのソースを入れると香ばしい香りが漂って来た。

　私と福留くんの息の合ったやり取りを眺めていた秋山課長が、呟く。

「なんだか、随分前と変わったね、真島くん」

「そうですか？」

　私はそう問いながら、少し嬉しかった。

「もしかして、二人って……」

　と、杉原さんがコッソリと話しかけてくる。

　私と福留くんは、顔を見合わせる。付き合っていることは会社では内緒だったけれど、もう、みんなに言ってもいいかなと思った。

　秋山課長や杉原さんが、わぁ、と歓声を上げる。杉原さんはすこし目が赤くなっていたけれど、無理にでも笑ってくれた。こんなにいい子なら、また別の素敵なご縁があるのだろう。

　その日以後、私たちは公認の仲となった。私たちはこれからも一緒に料理を作っていく。やがては、私達二人のためではなくて、私達二人の子どものために。

（おわり）