第二十三話 歌は祝福 目覚める力
ドラゴンの灼熱の吐息は、シャノンとシェリルが展開した結界魔術を打ち砕き、二人とイリアは着弾の余波に吹き飛ばされてしまった。
イリアは痛む体と、飛びそうになる意識を保って彼女達の姿を探すが、粉塵に邪魔されて見えない。
「ようやく静かになったかしら？」
鈴の音——違う。
少女の声が遠くから聞こえた。
風が収まり、少しずつ視界がクリアになって行く。
辺りは立ち並んだ露店が壊れ、そこに並んでいたと思われる物が散乱し、酷い有様になっていた。
それでも被害は数店舗ほどで済んでいる。
奇跡とも言えるが、二人が結界で凌いだ功績だ。
イリアは再度、二人を探して視線を彷徨わせた。
——壁際で、よろよろと立ち上がるシャノンの姿を発見する。
左腕を押さえ、額から流れた血が瞼を伝って落ちていた。
シェリルは——シャノンとちょうど反対側、露店のあった場所からふらりと立ち上がる姿が見えた。
ごほっとせき込み、その唇から血が零れる。
二人とも無事とは言い難く、負傷が酷い。
「ね、時には諦めも肝心よ？ 死にたくはないでしょ？」
憐れみを含んだ少女の声が聞こえる。
悔しいけど彼女の言うとおりだ。
このままでは二人は——。
「うる、さいのよ、黙ってなさい」
「物分かりが悪いのね？ そんなぼろぼろになって、何が出来るの？」
シャノンは少女の言葉を拒絶した。
少女は理解できないと言わんばかりの声色だ。
あと一回、同じような攻撃を受けたら——状況が思わしくないのは見てわかる。
ドラゴンは健在だ。
動きはないが、あの少女が指示を出せばまた再び攻撃を仕掛けてくるのだろう。
治癒術師のリシアが健在なら話は違ったかもしれないが、彼女は意識を失ったままだ。
「シャノちゃん、シェリちゃん、もういいよ。これ以上は……！」
二人を死なせたくない一心でイリアは声を上げた。
しかし、彼女達が首を縦に振る事はない。
「騎士、に……二言は、ありま……せん。諦めなければ……道は、っ」
シェリルが何かを絡ませたような音でせき込めば、その唇から赤い雫が滴り落ちた。
満身創痍——そんな状態だと言うのに、二人はふらつき、よろめきながらも歩を進め、イリアの眼前へと庇い立って見せた。
この情景を見るのはこれで三度目だ。
シャノンは抜剣して構え、シェリルは落としてしまった剣の代わりに左手を掲げた。
「……本当に、理解できない。……馬鹿なひとたち」
どこか寂しそうな鈴の音が聞こえた。
そして、屋根に佇む黒いローブの少女が右手を上げると、それを合図にドラゴンは再び動き出し、双子の姉妹が口を引き結ぶのが見えた。
諦めない心——そんな二人の想いに応えるようにマナは煌めきを放ち、ドラゴンに立ち向かわんとしていた。
ドラゴンの口元から炎が噴き出ている。
再度、灼熱の吐息を吐き出すつもりなのだろう。
桃色の髪が靡く背に守られるイリアは、何も出来ない歯がゆさに唇を噛んだ。
（私はこのまま、守られるだけなの？ 二人が傷つくのを、黙って見ているしかないの？）
拳に力が入る。
（悔しい……！ 私に力があれば。あの時のような、力があれば——！）
瞼を閉じて強く願った。
この手に抗う力を——！ と。
——力なら持っているでしょう？
頭の中で声が響く。
（……誰？）
——私は貴女。
貴女は私。
ほら、思い出して。
（……だめなの、思い出せないの。考えると頭が痛くなって、真っ白になる）
——感じるだけでいいの。
心で、体で。
（何を？ どうすればいいの？）
——貴女は知っているはず。
恐れないで。
（わからないよ……私は……）
——思い出して、歌う事を。
貴女の心は、体は覚えているでしょう？
（——うた……）
——そう、歌は祝福、導き。
（そうだ、あの時も……）
——貴女の歌は、運命を切り開くための鍵。
（歌……私の、歌——）
——ね？
もう理解できたでしょう？
さあ、歌って。
紡いで。
負けないで。
運命に、抗って——！
「パリン」と、頭の中で硝子が割れて弾けるような音がした。
その瞬間、霞がかった記憶の一端が鮮明になって、思い出す。
（そうだ、知っている。私は、守られるだけじゃない——！）
歌は祝福。
運命を切り開くための鍵であり——武器。
この手には力がある。
（私の……私に与えられた力……！）
さあ、謳おう。
この局面を打開するための歌を——。
想いに呼応して、マナが銀の煌めきを放つ。
ぐっと、腕に力を籠め、体を起こして、舞い踊る雪のようなマナを纏わせてイリアは立ち上がった。
『——紡ぐは、天より轟く雷鳴の賛歌——』
イリアは謳う。
声にマナを乗せて旋律を紡ぐ。
「このマナの煌めき……っ！」
少女が舌打ちし、焦りの色を見せた。
「歌……？」
「イリア……さん……？」
歌声を耳にしたシャノンとシェリルが振り返った。
驚きの表情を浮かべている。
イリアは「大丈夫」と伝える代わりに笑って見せて、歌い続ける。
『天空を翔る雷霆、立ち塞がる者』
「パチン」と、少女が指を鳴らす音が聞こえた。
イリアのすぐ近くに魔狼の幻影が現れる。
その数は四。すかさずシャノンとシェリルが対処しようとするが——。
『轟け』
イリアは〝敵〟を視界に捉えると、歌と共に指差した。
『慄け』
雷が歌声に応える。
『貫け』
指し示した先の対象に紫電が落ち——。
『墜ちよ』
四体の獣の幻影は雷に撃たれ、霧へと還って行った。
シャノンとシェリルはあっけにとられた様子で息を飲んでいた。
幻影の消失を確認した黒い少女がすかさず右手を上げ、振り下ろすと、牙を覗かせたドラゴンの口が開く。
灼熱の吐息の前兆だろう。
シャノンとシェリルが眉を顰めている。
「もう一度結界を……！」と、詠唱の準備をする二人を追い抜いて、イリアはドラゴンの前へ立った。
「イリアさん、危ないからどいて！」
シャノンの危惧する声が聞こえた。
でも、心配はいらない。
（この場を守る力が今の私にはある）
その手段も自然と理解出来た。
『聖なる守りの讃歌——神なる光は旋律に宿る』
そう、詠唱にもう一つの旋律を織り交ぜればいい。
イリアは右手を掲げ、歌う。
『厄災を阻め、清浄なる聖鎧の守護』
マナを含んだ風が吹く。
純白の羽根を思わせる、視覚化したマナが眩い光を放ちながら広範囲に、そして球状に広がって——その最中、ドラゴンから灼熱の吐息が吐き出された。
熱と閃光がその場を支配する。
——けれど、問題はない。
魔術は正常に発動している。
展開したのは〝神聖翼壁結界〟。
周囲を包む光の障壁が熱を遮断し、ブレスの威力を殺して衝撃を拡散していく。
「結界……」
「この、光……、神聖……魔術」
背後から呟くような声が聞こえた。
受け答えする間もなく、イリアは歌い続ける。
守るべきものを護り、立ち塞がる敵を撃ち祓うために。
歌声を響かせる——。
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