第２７話「大切な仲間なんだから」

「それで、どうした？　ミクと喧嘩したんだって？」

「…うん」

　ボクは深く項垂れて、テーブルの上に頭をのせる。

　ぐりぐりと額を押し付けながら、何とか解決策を見つけようとする。その度に、頭の高いとこで結ったポニーテールが、ゆっさゆっさと揺れた。

「ミクと喧嘩なんて、今に始まったことじゃないだろ？」

「今回はいつもと違うんだよ。本気の喧嘩なんだよ！」

「殴り合ったわけでもないのに、マジな喧嘩はないだろう」

　イスに座っているジンが腕を組んだまま、にやりと笑う。

　ジンの家はワンルームの部屋があるだけの、こじんまりと住まいだった。

　部屋全体がモノトーンに統一されていて、大人びた雰囲気になっている。家具は少なく、鉄製のテーブルと２脚のイス。あとはベッドがあるだけ。整理整頓が行き届いていて、ほとんど生活感がない。

「…いつ来ても、綺麗にしてるよね。もっと広い部屋に引っ越さないの？」

「今は考えてないな。そもそも、元の世界の家が大きすぎたんだよ。俺には、これくらいの部屋がちょうどいいのさ」

「ははっ。そうだね」

　元の世界では、ジンは大きな一軒家で１人暮しをしていた。

　母親が離婚し、父親に捨てられ、幼いときから１人で生きてきたのだ。小学校の頃、姉さんと一緒に遊びにいったときには驚いたものだ。今のジンには、これくらいの手狭さが安心できるのかもしれない。

「それよりも、お前のことだよ。なんだ？　ミクに何か言われたのか？」

「うっ」

　ジンに問われて言葉を詰まらせてしまう。

　それでも大切な親友に、包み隠さず話していく。

「…無理して男のフリをしないで、って。…そう言われた」

「ははっ。そりゃまた厳しいことを言われたな」

　ジンはあまりにも楽しそうに笑うので、ボクはちょっとだけ、ムッとしてしまう。

「…笑いすぎだよ」

「あ～、悪い悪い」

　そう言って謝りながらも、ジンは悪びれた様子など見せない。

「で、ユキは何も言えなかった、と」

「まぁ、…そうなんだけど」

　ジンから目をそらして、灰色の壁をじっと見つめる。

「…やっぱり、無理してるように見えたのかな？」

「そうだな。バレバレだ」

　ボクの呟きに、ジンが即答した。

「トドメになったのが、カーニバルの時だな。お前、ずっと女の子してたもんな」

「ぐっ…」

　反論できないのが辛い。

　楽しさのあまり、自分を抑えるのを忘れてしまった。

「…はぁ。ちゃんとしてる自信があったんだけどなぁ。…やっぱり、ダメだな」

　本日、何度目になるかわからないため息。

　そしてボクは――

　…いや、『私』は諦めたように肩の力を抜いた。

「…ダメだなぁ。…私（・）、本当にダメダメだ」

　長い黒髪をかき分けながら、ポニーテールに結うためのヘアピンを引き抜いた。

　パサァ、と綺麗な漆黒の髪が波を打つ。

　軽く首を振って背中に流した後、慣れた手つきで耳にかき分けた。それくらいの月日は、すでに経過していた。

「そうだよね。バレてたよね。私が、…心まで女の子になっていたことくらい」

「まぁな。っうか、男のフリをするんだったら、女物のワンピースとか着てくるなよな」

「言わないでよ～。これでも、私なりにガンバってきたんだからさぁ～」

　両手をバタバタさせながら、不服そうに唇を尖らせる。

「そりゃ、私だってさ。いろいろと足りないとこはあったよ。服とか、仕草とかさ。シャンプーだって、何気にいいものを使ってたりするし。それでも、男だったときのフリをするのは、限界ってもんがあんのよ！」

「…俺にキレるなよ」

「う、うぅ～」

　行き場のない感情に、ジタバタと手足を振り回す。

　…そうだよ！

　…男のフリをしてたよ！

　…だって、しょうがないじゃん！

　…皆に嫌われたくなかったし。

　…皆に変な目で見られたくなかったし、変な気を使わせたくなかったもん。

　…それだったら、いつも通りの自分でいることが一番だと思ってさ。

　…でも――

「それが、ミクには辛いことだったんだよね」

　深いため息をつく。

「…ほんと、どうしよう」

「まぁ、なるようになるしかないだろ」

「そんな簡単に言わないでよ！　こっちは真剣に悩んでるんだから！」

「じゃ、お前は何て言って欲しいんだ？」

　ジンが少しだけ真剣な目つきになる。

「お前が望んでることを言ってやるよ。安い同情か？　答えにもなっていない正論か？」

「…」

　私は何も答えられない。

「違うだろ？　そういうことで、解決できた気になりたいわけじゃないだろ？　結局のところ、自分の問題は、自分で答えを見つけ出すしかないんだ。時間が掛ってもな」

　腕を組んだまま天井を見つめる親友。

　その端正な横顔を見ながら、私は口を開く。

「ジンって、たまに良いことを言うよね」

「はっ、たまにって何だよ」

　ジンが苦笑いを浮かべる。

「俺はさ、現実主義者なんだよ。無駄なことはしたくないし、無駄と思えることに時間を掛けたくない。できることは精々、この空っぽの両手で誰かを助けることくらいさ」

　よっ、と声をかけながらジンが体を起こす。

　そして、私のことをじっと見つめる。

「だからこそ、『親友の悩み』なんて大切なこと、適当に済ませられないんだよ。悩めよ。悩んで、悩んで、悩み抜け。時間をかけても自分で答えを導き出せ。俺だって、グチくらいは聞いてやるよ」

　そういって、ニヤリと笑う。

　強面の狼男が、実に愛嬌のある笑みを浮かべるものだ。

「…そだね。ありがと、ジン」

「なにを今さら」

　当然と言わんばかりに、ジンに鼻で笑われる。

　…そうだ。

　…ちゃんと自分で考えないと。

　…先送りしたり、逃げ出していい問題じゃない。

　

　ミクは大切な仲間なんだから―