第６７話「信じること、信じられること」

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「ユキーーッ！」

　サンマルコ広場の上空でアーニャが叫ぶ。

　古龍ラグナロクの背には、四人の人物が乗っていた。コトリ、ジン、ミク、そしてアーニャ。

　ジンとミクの傷の手当てをしたアーニャは、ジンたちにつれられて上空にいるコトリと合流していた。

「ちょっと、降ろして！　ユキを助けに行かないと！」

　ジンに掴みかかるアーニャ。

　その表情は真剣そのものだった。

　だが、ジンは落ち着いた声で答える。

「助けにいこうにも、あそこは狭すぎる。ラグナロクで攻撃したら、国全体が焼け野原だぞ。なぁ、コトリ？」

「…うん。やけのはら」

「それに俺達だって満身創痍だ。助けに行こうとしたら、こっちが危なくなる。それはユキの望むことじゃないだろ」

「じゃ、このままユキを見殺しにするってわけ！」

　目を吊り上げながらジンを睨みつける。

　そんなアーニャを見て、ジンはわかりやすくため息をつく。

「…はぁ、騒がしい姫さんだ」

　ボリボリ頭をかきながら言葉を続ける。

「ユキは一人でやるって言ったんだ。だったら、俺達はアイツを信じて待つしかないだろう」

「何それ！　そんなことして、ユキが死んじゃってもいいの！」

「アイツは死なねぇよ」

　ジンは真っ直ぐアーニャのことを見据える。

「人が死ぬことがどういうことか、アイツはよく知ってる。死んで不幸になるのは自分じゃない。…残された側の人間だ。残された人間の苦しみを知っているアイツが、俺たちを残して死ぬようなことは絶対しない」

「ぐっ…」

　ジンに言い負かされ、不機嫌そうに口を閉じるアーニャ。

　周囲に賛同を得ようと見渡すが、ミクは肩をすくめるだけで、コトリは関心がないように無表情のまま前を見ている。

「なぁ、姫さん。お前も人の上に立つ人間なら、人を信じることを覚えないとな。とりあえず、自分が好きになった人くらい信じてみたらどうだ？」

「なっ！」

　アーニャの顔が一瞬にして真っ赤に染まる。

　そんなアーニャを、ミクが面白くなさそうに見ていた。

「まぁ、本当にやばそうだったら手を貸すさ。その時は、国が滅んでも文句は言わないでくれよ。仲間と国、どっちが大切なのか理解しているつもりなんでね」

「…利己主義なのね」

「現実主義者、と言ってほしいね」

　そう言って、ジンはニヤリと笑った。

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　…目の前が真っ暗だ。

　ふわふわとした浮遊感を感じながら、そっと辺りを窺う。

　誰もいない。

　あの黒髪の女の子もいなくなっている。

　それはそうか。

　あの子は私だったんだから、いるわけないか。

　もう、ここには私しかいない。

　一人ぼっちだ。

　また、一人ぼっちになってしまった。

『…ねぇ』

　あれ？

　誰かの声がする。

　ここには私しかいないはずなのに。

『ねぇ、目を覚ましたら？　いつまで眠っているつもりなの？』

　誰なの？　

　女の人の声だ。

　どうしてか、とても懐かしい気がする。

『キミは、仲間を置いて。このまま何もしないつもりかい？　今、この瞬間でも。キミのことを信じている人たちを裏切るつもりかい？』

　私の頭に、ジンやミク、コトリの顔が順番に思い出されていく。

　…アーニャ。きっと、あの子は泣いてしまうだろう。

　…それは嫌だな。

『だったら、早く目を覚ましなさい。立ち上がって、あの生意気な化け物をブッ飛ばせ！　二度とお前に歯向かわないように、コテンパンに叩きのめしてやりなさい！』

　…ふふっ。随分と物騒なことを言うんだね。

　…あなたは誰なの？

　私の質問に答えるように、声の主は息巻いて言った。

『はぁ、まったく！　…ウチの弟。いや、ウチの妹ならそれくらいやってみせろ！　ピンチのときこそ笑え。ずっと、そう教えてきたじゃない！』

　その言葉を聴いた瞬間、目の前の暗闇が薄れていった。

　意識が鮮明となり、目覚めが近づいてくる。

『ほらっ、行ってきなさい。ウチは、いつでもキミを応援しているよ』

　女性の声が、どんどん遠くなっていく。

　それと同時に、目を覚ました。

　…今のは―

　…姉さんの声？