第６５話「右膝(いたみ)」
「グォォォォォォォォォォッ！」
ゲンジ先輩はその名の通り、狂ったように叫ぶ。足元に転がっている鉛の破片を、『ベルセルク』で何度も何度も振り払う。
「獣というよりは、ケダモノね。何にそんなにイラついているのかな」
フッ、と含み笑いを零す。
フェンリルに残った最後の銃弾を空に打ち上げる。シリンダーが回転し、空の薬莢から硝煙の匂いがした。
ダンッ！
キィン！
間髪いれず、銃弾はゲンジ先輩の右ひざに着弾する。
「グオッ！」
ゲンジ先輩が呻き声を上げる。
そして、まるで右足を庇うかのように手を当てた。朽ちるまで戦い続ける狂戦士には有るまじき行為だった。
「あらら、どうしたの。ゲンジ先輩？」
私はからかうように声をかける。
ニヤリ、と笑みを浮かべながら、余裕のある態度で問いかける。
「そんなに右足が心配なの？ そりゃそうよね。柔道で負傷したばかりだもんね」
ゲンジ先輩の目が見開かれる。
そんな様子を見ながら、私は『ヨルムンガンド』を持った右手でポーチからクイックローターを取り出して、手早く『フェンリル』のリロードを済ませる。
「さぁ、いつまでその右足を庇っていられるかしら」
ダンッ！ ダンッ！
ゲンジ先輩に狙いを定め、フェンリルの引き金を引く。
二つの銃弾は真っ直ぐ飛んでいく。
「グオォォ！」
ベルセルグの巨大な刀身が朝日に煌く。
飛んでくる銃弾を目がけて、力の限り振り下ろす。
ズドンッ！
石畳が砕け、地面に大きな穴が開く。
「グフゥゥゥ…」
ため息のような唸り声を漏らす。
それと同時に、甲高い音が二つ響いた。
キィン！
キィン！
二発の銃弾が、ゲンジ先輩の右膝を穿つ。
弾丸は硬い皮膚に弾かれ、わずかな傷すらつけられていない。
だが、次の瞬間。
「グォゥ…」
ゲンジ先輩の巨大な身体が右に倒れていった。
右膝から地面に落ちていき、身体をかばうように両手を石畳につける。
ベルセルクが手から離れ、ガランッと重厚な音を立てて地面に転がった。
「グ、グゥゥ…」
まるで戸惑うような唸り声だ。
地面に屈したまま、顔を上げて私を睨みつける。
狂気に満ちた二つの赤い目。
私は、その顔面に向けて右手のヨルムンガンドの引き金を引いた。
「…魔弾。『緋色の銃弾』」
銀の銃口に魔法陣が展開される。
それと同時に、紅蓮の炎がゲンジ先輩の顔面を焼き尽くす。
「グォォォォォォォォォォォォ！」
けたたましい怒声。
顔面を焼かれ、苦しそうにもがく狂戦士。
私は、そんなゲンジ先輩を冷ややかな目で見る。
「ほら、立ちなさい。銃弾で死ねるほど、ヤワな身体じゃないんでしょ」
炎が消えていく。
ゲンジ先輩の顔面はわずかに火傷を負っただけで、致命傷どころか有効打にもなっていない。私は『ヨルムンガンド』を下ろして、『フェンリル』を構え直す。
「剣を構えなさい。そうしないと、私が引き金を引けないじゃない」
