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第６４話「魔銃、フェンリル」

　魔銃『フェンリル』。

　同じ魔銃である『ヨルムンガンド』より、少し小さい銃身に木製のグリップ。普通の銃弾しか撃つことのできず、その銃弾も『ヨルムンガンド』に比べて小さいため、威力も低い。

　だが、この『フェンリル』もまた、魔銃と呼ばれるに相応しい伝説級の武器であった。

「…さぁ。覚悟しなさい、ゲンジ先輩」

　右手に『ヨルムンガンド』。

　左手に『フェンリル』。　

　二つの魔銃を握り締めて、狂戦士と向かい合う。

　距離は、およそ二十メートル。

　戦士としての本能なのだろうか。別の銃を使うことを知ったとたん、私との距離を空けてきた。

　撃たれてもギリギリで避けられる距離をとって、隙があれば一気に攻めてくる算段だろう。

　これが、本物の獣だったらどれほどやりやすかっただろうか。狂気に飲まれようと、戦士としての戦い方を忘れない。武術を修めた獣ほど厄介なものはない。

　まぁ、『フェンリル』の前では意味がないんだけどね。

「…」

　私は無言のまま、フェンリルの銃口を上げる。

　それと同時に、ゲンジ先輩が身構える。

　狙ってくると思ったのだろう。

　だが、そんなゲンジ先輩を気にも留めず、私はフェンリルの銃口を真上に向けた。

　朝焼けの空を狙う銃口。

　薄い雲の隙間から、青空の覗かせている。

「グウウゥ…」

　その行動が理解できないというように、目の前の狂戦士が唸り声を上げる。

　私はそんなゲンジ先輩を見ながら、引き金を引いた。

　ダンッ！

　乾いた炸裂音が響き、フェンリルの銃口から鉛の銃弾が射出される。

　弾丸は迷うことなく上空を目指して飛んでいく。

　そして、空に消えていった。

「…」

「…グウゥ」

　一瞬の静寂が辺りを包む。

　空に消えていった銃弾を目で追っていたゲンジ先輩も、狙いを私に切り替えていた。

　軽く腰を屈めて、いつでも飛びかかれる姿勢をとる。

　二十メートルなんて距離は、ゲンジ先輩の剣戟の間合い。やろうと思えば、いつだって私の命を狙って距離を詰めてくる。

　そうしないのは、先ほどの私の行動が気になっているからだろう。

　意味のない行動なのか。

　それとも何かの布石なのか。

　狂気に飲まれた戦士は、その判断ができずにいた。

「グガァァッァ！」

　だが、そんなこと狂戦士にとってどうでもいいことだった。

　目の前の敵を叩き潰す。

　それだけが、狂戦士に与えられた使命だ。

　腰を屈めて、両足に力を入れる。

　石畳が砕け、周囲に亀裂が走る。

　狂戦士の巨大な身体が地面を蹴りだした。

　…その瞬間。

　キィン！

　何か金属のようなものが、ゲンジ先輩の右足に当たった。

「グゥ！？」

　戸惑ったように失速するゲンジ先輩。

　剣筋に迷いが生じる。

　私はその初撃を難なくかわすと、距離をとりながらフェンリルを上空へと向ける。

　ダンッ！　ダンッ！　ダンッ！

　親指で撃鉄を起こしながら、三発の銃弾を空へと放つ。

　上空へと消えていく金属の塊。

「…狙いは右足、…いや、右膝か」

　私がポツリと呟く。

　ゲンジ先輩が怒り狂ったような目で睨みつけてくる。『ベルセルク』を片手に唸り声を上げる。

　その時だ。

　キィン！

　再び、金属のようなものがゲンジ先輩の右足に当たる。

　正確には、右膝だ。

　ゲンジ先輩がいぶかしむような目で足元の見てみると、地面に鈍色の塊があった。

　それは、先ほど上空に消えていった『フェンリル』の銃弾であった。

「グゥゥ…」

　納得がいかないような目で私を睨みつけてくる。

　そして、警戒するように周囲を窺う。　

　キィン！

　そうしている間にも、銃弾が狂戦士の足元を狙う。

　地面に転がる銃弾が増えていくにつれて、ゲンジ先輩は苛立ちを隠せなくなっていく。

「グァァァァァァァァァァァ！」

　今までより、更に大きな唸り声を上げる。

　周囲を威嚇するように。自分の中の狂気にもがき苦しむかのように。

　だが、そんなことはお構いなしに、三発目の銃弾が背後から膝に着弾する。

　キィン！

　地面に転がる銃弾が、また一つ増えた。

　私は腰のポーチに手を当てながら、フェンリルを上空へと構え直す。

『魔銃・フェンリル』

　この銃の最大の特徴は、必ず当たることであった。放った銃弾は射線など関係なく、射程範囲内であれば狙った場所に着弾する。例えば、空に向けて撃ったとしても、銃弾は引き金を引くときに狙った場所に必ず飛んでいくのだ。

　狙った獲物は逃さない。この理屈を薙ぎ倒した銃の性能が、魔銃である所以だった。