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第５１話「合流」

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「遅かったな」

　深夜。誰もが寝静まった時間。

　朽ちた教会前で、ジンが手を上げる。

「ごめん、ちょっと準備に手間取ってた」

「そうか。まぁ、こっちも到着したとこだしな」

「…ミクは？」

「ミクなら、その辺を走っているんじゃないか？　まったく、猪みたいな女だよ」

「ははっ、気合十分だね」

　ボクはポニーテールの先端をいじりながら、ミクの心境を察する。ゲンジ先輩に完敗したこともあるけど、この世界で走れることに、じっとはしていられないのだろう。

「ジンは大丈夫？」

「準備のことか？　俺は特に準備するものなんてないぞ？」

「そうじゃなくって…」

　ボクが口を開くと、ジンが黙って上を指差す。

　そこには月も、星もない。真っ暗な夜空が広がっている。

「あー、なるほど…」

　ボクは納得したように声を漏らす。

「見つけたんだね」

「んー、見つけたというか、見つけてもらったというか」

　ジンにしては、珍しく歯切れが悪い。

　そこへ、息を切らしたミクが。ボクとジンの間に割って入ってきた。

「うりゃー、この不届きもの！」

「うわっ！　…って、不届きものってなに？」

「はあ？　ゲンジの奴にお礼参りに行くんでしょ。なんでアタシを誘わないのよ！」

　ミクは腕を組んだまま、キツイ目つきでボクを睨んでくる。

　服装はいつもと同じ、ジーンズとＴシャツ。その上に着物を羽織っている。柄は、真っ赤な枝垂桜だ。

「えーと、ジンから聞いてないの？」

「うるさい！　こういったことは、本人が話に来るべきでしょ！」

「う、うーん…」

　ボクが困っていると、ジンがにやりと笑う。

「ミクはな、俺からじゃなくて、ユキに直接お願いされたかったんだよ」

「ばっ！　な、何言ってるのよ！」

　ミクの顔が一瞬にして真っ赤になる。

「放っておいても来るくせに、難儀な奴だよな。ユキに頼られたかったんだよ」

「もう黙れ！」

「ぐおっ！」

　ミクの正拳突が、ジンの腹に深々と突き刺さる。

「べ、別に、ユキが心配だからとか、そんなんじゃないから。アタシにだって、ゲンジの奴に借りがあるだけだし！」

　ミクが顔を赤く染めたまま視線をそらす。

　殴り倒されている狼男と、顔を赤く染めてもじもじしている人形使い。この二人が、今夜の攻略パーティだ。

　そして、もう一人。

「くそっ、ミクの奴。本気で殴りやがって。…それじゃ、ユキ。呼ぶぞ」

「うん、お願い」

　ジンが腹を押さえたまま、片手を上に上げる。

　すると、上空から。何か風の切るような音が聞こえてきた。何もなかった夜空に、二つの星が現れる。その星は仲良く並んだまま、少しずつ大きくなっていく。

　いや、それは星ではなかった。

　眼だった。

　人の頭部ほどもある眼球が、光に反射していたのだ。

「…すごいね」

「…あぁ。俺も最初見たときは、本気でビビったよ」

　バサ、バサッ。

　翼をはためく音が、風斬り音をかき消していく。やがてそれは、教会前の海へと着水する。

　鋭い眼光。

　凶悪な牙。

　全てをはじき返す強固な鱗。

　そして、無数の羽がそびえる六枚の金色の翼。

　この世界で太古から存在する最強種。あらゆる生物の頂点に立つ存在。そして、世界を黄昏へといざなう破滅の龍。

　『古龍・ラグナロク』。

　そして、その巨大な龍の背中には、小柄な人影があった。

　狐の耳と尻尾をもつ小さな少女。

　白のワンピースに水色のマフラーを巻いている。彼女は現実世界と変わらず、感情の薄い顔でボクたちを見下ろす。

「…待った？」

「いいや、待ってないよ。コトリ」

「…そう」

　召喚師のコトリ。現実では、小鳥遊ゆみ子。

　彼女もまた、ボクたちと同じように、この世界に来ていた…