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第４７話「二度目の敗北…」

　ミクが叫ぶと同時に、二振りの日本刀がゲンジ先輩を斬りつけた。

「ぐっ！」

　ゲンジ先輩は驚いたように目を見開く。

　赤い大太刀を携えた和装の侍。狂気を孕んだようにも見える目が、怪しく光っている。

　その人形は、ボクにも見覚えがあった。

『村雨・零式』

　Ｓ級という最上位の式紙『零式』を使わないと呼び出せない、伝説級の殺戮人形。高難易度クエストをクリアした彼女だからこそ使用できる、ミクの愛用の式神であった。大型のボス戦や、仲間のピンチには必ず使っていた、ミクの最高戦力でもある。

　Ｓ級の『式紙』は店で購入することはできず、難しいクエストでも入手困難な貴重なもの。普通はもったいなくて、使用することを躊躇してしまうが、…ミクが迷うことはない。

「ははっ、さすがにＳ級の式神だったら、アンタの耐久力も形無しだね」

　手ごたえを感じたミクが豪快に笑う。

「…この程度か」

　ぽつり、と呟かれた声。

　その声を聞いて、ミクは怪訝そうに眉を寄せる。

「この程度なのか。これでは、我を殺すことはできんぞ」

　ゲンジ先輩は誰に言うでなく呟くと、その巨体を立ち上がらせた。

　自分に刃を突き立てている侍を見て、目を細める。

　まるで呆れるように。

「目障りだ。消えろ」

　ゲンジ先輩が大剣を握り締めて、頭上へと振りかぶった。

　その行動を見たミクは、侍の式神へ急いで指示を出す。

「まずい。防御をっ！」

「遅い！」

　ゲンジ先輩の大剣が振り下ろす。

　その一瞬早く、防御の姿勢をとった侍は、赤く光る大太刀を頭上へと掲げる。

　だが、ゲンジ先輩の剣は。

　刀など最初からなかったかのように、いともたやすく侍を叩き潰してしまった。…彼女の保有する最高戦力を、だ。

　地面に大剣が突き刺さり、侍の骸は塵となって消えていった。

「…ははっ、化け物が」

　ミクが乾いた笑みを浮かべる。

　彼女の最大の攻撃さえ、ゲンジ先輩には通じなかった。刃がつきたてられた場所からは、わずかに血が垂れているだけ。かすり傷のようなもの。もはや、打てる手が残されていなかった。

「…それでもさ」

　ミクは独り言のように呟きながら、ちらりとボクとアーニャのほうを窺う。

「ここで逃げるわけにはいかないんだよ！」

　腰を落とし、『縮地法』の構えをとる。

　そして瞬時に、ゲンジ先輩の背後を取った。

「おらっ！」

　ミクの上段蹴りが、彼の後頭部に直撃する。

　わずかに身じろぎしたゲンジ先輩だったが、すぐに自分の後ろにいるミクを睨みつける。

「…だから軽いといっている」

　ブンッ！

　巨大な銀色の剣が豪快に薙ぎ払われる。

「ちっ！」

　ミクは体勢を崩しながらも、襲ってくる大剣に手を添えると、その勢いを利用して上空へと回避する。

　そして、そのまま次の攻撃に移ろうと拳を構えた。

　だが―

「詰めが甘いぞ！」

「なっ！」

　空中で姿勢を整えるミク向かって、ゲンジ先輩の拳が放たれていた。大剣を薙いだ後、ミクの動きを見たゲンジ先輩は即座に剣を手放して、そのまま拳を突きだしたのだ。

「ふんっ！」

　ゲンジ先輩の、オーガ族の巨大な拳がミクを捉えた。防御する両手など関係ないかのように、ミクの体が宙を舞う。

「ぐぁぁ！」

　ミクの嗚咽のような声が響く。

　意識を失っているのか、ミクの体は力なく落下していく。

　そんなミクの頭を空中で乱暴に掴む。そして、そのまま顔面を地面に叩きつけた。

　ズドンッッッッッ！

　その衝撃で地面の石畳がめくれ、叩きつけられた場所が大きく陥没した。石畳の下にある、地面の基盤となっている丸太が表面に出てきている。

　その陥没した中心に、ミクは仰向けで倒れていた。

「ふん」

　ゲンジ先輩はそれだけ言うと、ミクから手を離す。そして、大剣を握り直すと。…今度はボクのほうへと視線を向けた。

「ひっ！」

　思わず、小さな悲鳴を上げてしまう。

「…ど、どうしてですか？」

　ボクの口から溢れるように言葉が漏れる。

「どうして、ゲンジ先輩がこんな酷いことをしているですか！？　どうして、こんなことを平然とできるんですか！？」

「…ゲンジなんて男、我は知らぬ」

「なんで、嘘をつくんですか！　なんで！」

　感情がこみ上げてくる。

　涙を堪えながら、懸命にゲンジ先輩に問う。

「言いたいことはそれだけか？」

「え？」

　ボクは顔を上げる。

　目の前にゲンジ先輩がいた。

　そして、次の瞬間―

「がはっ！」

　お腹に鈍痛が響き渡る。

　ゲンジ先輩がボクの腹部に拳を突き立てていた。

　衝撃と痛みに耐え切れず、地面に倒れた。

　ボクには体を支える筋肉も頑丈な骨格もない。華奢な少女は、何もできずに崩れ落ちた。

　一瞬、意識が遠のいた。

　ボクは薄れゆく意識の中でアーニャのことを気にかける。

「…アーニャ、…逃げて」

　起き上がろうにも、指先すら動かせない。

　視界もぼやけて、目の前に誰がいるのかよくわからなかった。

「…キミは、…生きなくちゃいけない」

　虚空に向けて手を伸ばす。

　できることなら、彼女を守りたかった。

　今まで酷い目に遭ってきた彼女には、幸せになる権利があるはずだ。だから―

「…だから、逃げて。…アーニャ」

　何かを求めるようにボクは手をかざす。

　すると、そんなボクの手を誰かが掴んだ。

「…ごめんね。ユキ」

　優しい声がボクの耳を打つ。

「…アーニャ？」

「…ごめん。これでお別れだね」

　何を言っているのか、ボクには理解できなかった。

「…あなたたちを助けるには、こうするしかないの」

　彼女はそれだけ言ってボクの手を離す。

「…じゃあね、ユキ。大好きだったよ」

「…待ってよ」

　視界が少しだけ明るくなる。

　ボクの目に映ったのは、ゲンジ先輩につれていかれるアーニャの姿だった。

　怖くて震える背中が目に焼きつく。

　そしてボクは。

　…何もできず、意識を失った。